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「夢諾湖Mono Lake」被大文豪馬克吐溫稱為『地表上最寂寞的地方』

【雪嶺之東】 181 夢諾湖

 座落在北加州「雪嶺」東麓，位居浩瀚的大沙漠盆地西側邊緣，「夢諾湖Mono Lake」被大文豪馬克吐溫稱為『地表上最寂寞的地方』。它形成於760,000年前，據稱是北美最古老的湖泊之一。由於經年累月注入高山融雪和雨水，卻沒有洩洪出口，湖水完全靠蒸發來調解水量，使得湖水嚴重的鹼化（alkaline），含鹽量極高，被稱為「加州的死海」。

貫穿「優勝美地國家公園Yosemite National Park」的加州CA-120公路，從公園鞍部出發往東行，持續攀爬到通過9943呎的至高點「蹄傲嘉隘口Tioga Pass」之後，公路便開始蜿蜒盤旋在「李維寧峽谷Lee Vining Canyon」的山腰，以陡坡下降一直滑落到國道US-395交會口上，海拔6781呎的小鎮「李維寧Lee Vining」。這段13哩的路程，海拔下降3262呎，可見它的坡度陡峭難行，加上冬季風雪肆虐，經常封路禁止通行。但是，如果您夠幸運碰上公路開放，「李維寧峽谷」擁有加州「唯二」的「攀冰Ice Climbing」場所之一。不必自己冒險攀爬，只是「冷」眼旁觀，就已經足以令人血脈高漲亢奮起來。

人口只有222人（2010年人口普查）的「李維寧」小鎮，在19世紀中葉的採礦風潮結束，淘金客離去之後，曾經因為沒有農牧業，而被謔稱為「窮光蛋平地Poverty Flat」。近年來，觀光旅遊成為當地唯一的產業，因為它不但位居「優勝美地國家公園」的東側入口，到公園的心臟地區「Yosemite Village」約85哩路；同時，經由國道US-395，可轉往附近其他旅遊景點，例如著名操舟、垂釣場所的高山湖泊「六月湖June Lake」、滑雪聖地「長毛象滑雪場Mammoth Ski Resort 」、健行景區「惡魔的樁柱國家地標Devil’s Post pile National Monument」。其中，近在咫尺的「夢諾湖」，更是小鎮最重要的觀光資源，在「國家林務局（U S National Forest Services）」協助下，當地的商會（Chamber of Commerce），在國道US-395夾第三街的路口，設立了一座極具教育功能的「夢諾湖遊客中心Mono Lake Visitor Center」。除了展示一些當地原住民的文物、提供鄰近地區的旅遊資訊、販售有關該地區的地圖書籍，不可錯過的是去觀賞定時播放的免費影片《夢諾湖的故事Mono Lake Story》。「夢諾Mono」這個名字便是從當地的原住民印地安人「夢納奇Monache」部落的語言轉化而來，這部影片對「夢諾湖」的自然歷史和政治發展有詳盡的介紹。

湖面水域大約70平方哩的「夢諾湖」，湖水來自周圍「雪嶺」高山在春季融雪時形成的暫時性小溪流注入而成。融雪溪流流進湖泊的一路上，沖刷岩石使水中攜帶鹽份和其他礦物質，都一起流進了湖裏。在1941年南加州鑿渠引取湖水之前，「夢諾湖」是個沒有河流出口的沙漠盆地湖泊，湖水基本上是只進不出，大自然的蒸發是湖水唯一的出路。然而，湖水被蒸發減少，鹽份和礦物質卻沉澱在湖中而已不斷累積。近百萬年來，湖水的鹼性和鹽分濃度愈來愈高。據說，目前「夢諾湖」湖水含鹽量已經是太平洋的3倍。因此，「夢諾湖」被謔稱為「加州的死海」。

由於「夢諾湖」的周圍是古老的火山，地質學家指出，湖中央的兩個小島也都是由火山形成的。由於湖面太寬廣，湖中小島對遊客沒有震撼力，但是水邊的「凸花Tufa」卻是非常的奇特吸睛，令人稱奇。這些從水裏長出來的灰白色石灰柱子，像似從湖中想逃離的水怪伸出指爪，凸出於水面，帶有幾分詭異，給人莫測高深的遐思和想像。

其實，對「凸花」的浪漫迷思想像，一旦被地質學家「解惑」以後就「很不好完了」，因為它本來就只是些沒有生命的岩塊。那份破滅的想像就如同戳破「聖誕老人是假的」那般沒趣。湖底有許多噴地下水的泉孔，當泉孔噴出淡水時，淡水中含有鈣離子。一旦這些鈣離子接觸到原本湖水裏的碳酸鹽離子，就會形成碳酸鈣結晶，也就是「石灰石」。由於淡水的「比重」比含鹽的湖水輕，使得從泉孔噴出的淡水基本上會直線上升到湖面，因此新形成的碳酸鈣結晶，便累積在先前凝結的石灰石上往上疊，形成為柱狀的岩塊。

理論上「凸花」的高度應該不可能超過湖水面。但是，由於洛杉磯從1941年起建築了渠道，大量抽取「夢諾湖」的湖水引到南加州做為民生用水，結果造成了「夢諾湖」的水位急速下降，原本沉浸在水面下的「凸花」便冒出水面，有些甚至變成長在陸地上。

由於「夢諾湖」的湖水太鹹，一般魚類無法在湖裏生存，但是湖裏有一種獨特的小蝦米叫做：「Brine Shrimp」，以及湖濱有一種怕生不煩人的大頭蒼蠅「Alkali Fly」。就是這兩種毫不引人注意的小小兵，卻撐起了「夢諾湖」整個的生態食物鏈系統。

小蝦米「Brine Shrimp」長相很奇特，身體兩邊各有十隻腳，身體近乎透明，由於體型實在太小，對人類沒有食用的價值，連原住民印地安人當年都懶得去撈取食用。因此，除了天敵鳥類會捕食之外，它繁殖的數量快速且龐大驚人，只要您站在湖邊，往水裏用任何器皿打撈，隨便一挖就是一大瓢，問題是您不想把牠做漁獲，拍照存證倒是很熱門。

另外，大頭蒼蠅「Alkali Fly」，它的體積比一般蒼蠅大至少一倍，數量也相當恐怖嚇人。我剛到湖邊時，看到湖邊的石頭大多是灰白色，較遠處卻有幾個石灰岩石有黑色斑點，像似長滿老人斑，與我了解的白色石灰很不一樣。趨近察看，忽然石頭瞬間變成白色，但是眼前卻是一團烏雲。閱讀解說牌後，我才知道我走進大頭蒼蠅「Alkali Fly」的領域。幸好這些蒼蠅怕生會主動飛離入侵者，萬一像虎頭蜂那樣會攻擊入侵者，我就死定了；或是像一般蒼蠅一樣在我身邊「嗡嗡叫」兜圈子的話，也大概會當場把我嚇跑。

冬天時，湖濱岩石上會生長苔蘚，它們是小蝦米「Brine Shrimp」和大頭蒼蠅「Alkali Fly」的養份來源，而湖濱周圍有許多水鳥，都是靠這兩種生物過活。這就是大自然的神奇。

水位持續下降不但造成「夢諾湖」形狀改變、湖濱塵土飛揚、也扼殺湖泊生態食物鏈的運作。1974年，史坦佛大學的研究生蓋尼斯（David Gaines），發起保護「夢諾湖」的環保運動，要求加州政府限量南加州抽取「夢諾湖」的湖水，以逐步恢復水位來療癒受傷害的湖濱生態。經由許其他環保團體的聲援，加州政府終於在1994年，通過了保護「夢諾湖」的立法，制定法規要將「夢諾湖」水位提高到海拔6392呎。1941年的湖面高度是海拔6417呎、1982年歷史最低紀錄是6372呎、目前（2014年）水位6379呎，距離目標高度還有很大的努力空間。

★【讀行天下】

☆ [Mono Lake Visitor Center] (760) 647-3044

        @ US-395 and 3^rd. street, Lee Vining, CA 93541

        理論上，環湖有步道可通行；但是觀賞「凸花Tufa」建議從「訪客中心」出發，

直接走南緣地區，可以就近觀賞到「凸花」。