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帝王蝴蝶每年從加拿大飛行二三千哩來加州過冬

【北加海岸】 017 蝶變

帝王蝴蝶Monarch Butterflies和所有其他品種的蝴蝶一樣，都有色彩鮮豔的羽翼，這也是他們和蛾類最大不同的特徵。而這些色彩鮮豔，圖案複雜的羽翼，乍看來以為是花粉，事實上他們是成千上萬的小鱗片。翅膀上這些奪目的鱗片對蝴蝶來說，不僅僅是為好看彩衣，更重要的是為警戒、自衛、謎彩，來逃避天敵鳥類，同時也用來分自己的族群。據生物學家統計，舊金山灣區大約有93種不同型態名稱的蝴蝶。蝴蝶不只是為人類提供賞心悅目，在大自然的生態系統中他們有更偉大的使命。他們既是花粉傳播交配的媒介，在「食物鏈」中更是鳥類、爬蟲類、和其它昆蟲的主要食材。

每年的十月份開始，數以萬計的「帝王蝴蝶Monarch Butterflies」（也叫黑脈金斑蝶），就會由加拿大的洛磯山脈Rocky往南飛，越過美國中西部，到達加州或更南邊的墨西哥，來這裡避寒過冬，全程大約二、三千哩。除了較有名的聖塔克魯茲Santa Cruz、太平洋叢林市Pacific Groove、聖西蒙市San Simon、庇斯摩灘Pismo Beach和聖塔巴芭拉Santa Barbara，灣區的部份公園也可以發現她們的行蹤，例如紐瓦克Newark地區的阿登塢農場Ardenwood Historic Farm。

一般蝴蝶的生命大約是四個星期到六個星期，即使帝王蝴蝶的壽命也不過是八個月。許多遷徙性的動物例如鮭魚、海象，或是飛禽候鳥如燕子、野雁，她們固然各有特性，但是生命週期都要比蝴蝶長許多。讓人們沒法了解的是：壽命超短、體型超小、體重超輕的帝王蝴蝶，她們如何能夠長途飛行，穿越高山，千里迢迢飛到加州來過冬？而更神奇的是她們的後代子孫又是如何記得這條千古不變的遷徙路線？人類的飛機、船艦要靠太空中的13顆人造衛星定位導航，這些體質纖弱的「帝王蝴蝶」憑著什麼本能，靠著什麼作為飛行座標，把自己以及自己的子孫，每年都飛到同ㄧ個定點地區過冬？

動物學家雖然提出假說：今年我們在北加州看到的帝王蝴蝶，可能是去年來加州的帝王蝴蝶的第四代高曾孫Great-Grand children。生物學家認為，去年來加州的帝王蝴蝶是屬於長壽一族，生命期8個月，到加州交配產卵後才告終。接下來三代屬於短命一族，生命週期只有4-6個禮拜，他們以世代交替接力的方式飛回北方，直到最後那棒的蛹產生出來的帝王蝴蝶，又屬長壽一族，有8個月的生命期。他們負責蓄足能量，飛往南方避寒，並將交配產卵的傳宗行為推遲到抵達南方才進行，讓他們的下一代得以在南方暖和氣候中出生存活。

據專家指出，「帝王蝴蝶」遷徙時主要分成兩股隊伍：加拿大洛磯山Canadian Rocky以西的ㄧ股，經由太平洋西北區，遷到加州海岸的樹林。落磯山以東的另ㄧ股，則由美國中西部南下到墨西哥，路程在二千哩以上。她們以每小時大約20哩的時速飛行，高度貼近地面，所以有時候必須升高到一萬呎以上以越過高山（小飛機大約是三千到五千，客機巡航高度約三到五萬呎），以體型來做比較，您就可以想像她們的推進馬力有多厲害。她們每天前進距離大約是100哩（比人類步行強太多了）。

為了避風取暖，帝王蝴蝶喜歡彼此緊貼依靠，並且攀在下垂的樹葉上，由於蝴蝶的保護色，ㄧ時還真不好分辨蝴蝶和樹葉。因為蝴蝶本是亞熱帶的生物，她們不喜歡55℉以下的氣溫，所以，觀賞蝴蝶最好在中午時分，這時候氣溫已回升，蝴蝶開始出動覓食，這時候人們賞蝶，最容易補捉到彩蝶翩翩起舞的畫面。

帝王蝴蝶的交配過程也經常『春光外洩』，當你看到兩隻蝴蝶在空中互相追逐飛翔時，表示這是蝴蝶在覓偶的階段。你的眼光可以繼續追蹤下去不需要「非禮勿視」，妳將看到兩隻追逐的蝴蝶（反正你搞不清楚公的或母的）糾纏在一起，然後雙雙跌到地面上，雄蝶再將雌蝶帶到樹枝上，然後像太空飛梭靠在波音巨無霸飛機上一般，做長時間交配。

交配後，雌蝶將受精卵產於一種叫「乳草Milkweed」的樹葉上，這種樹會產生乳白色的毒汁。帝王蝴蝶的一生有4個階段：

（1）受精卵Eggs：由蝴蝶媽媽用她腳上的特殊器官，尋找「乳草」，產卵在樹葉上。

（2）孵化成幼蟲Caterpillars：小傢伙是個大胃王Eating Machine，負責猛吃猛長。

（3）長大成蛹Pupa：幾星期內由半吋幼蟲長大到約5吋成蟲，化作蛹

（4）羽化成蝶Butterflies：長出變成蝴蝶，主要的任務就是長大交配，傳宗接代。

在由幼蟲成長到幼蝶這段過程，帝王蝴蝶都是以這種有毒汁的樹葉「乳草」作為食物。這「乳草」的毒乳汁對帝王蝴蝶沒有影響，可是如果其他動物膽敢吃帝王蝴蝶，則會因為毒性發作，產生嘔吐、生病、或死亡的狀況。

距離灣區最近的「帝王蝴蝶谷」就在聖塔克魯茲Santa Cruz的市區邊緣。在「天然石橋州立海灘Natural Bridge State Beach」內，有個長滿油加里樹的小山谷。如果是在蝴蝶南來的季節，油加里樹葉上經常會有一串串的「帝王蝴蝶」。該公園內有個訪客中心，提供有關帝王蝴蝶生態資訊，非常值得仔細研讀。『蝴蝶谷』建有專用木板步道，平坦易行，景色甚佳。距離蝴蝶谷南侧約1哩處有座燈塔，停車場背後小公園的油加里樹欉，也經常可以看到成串的帝王蝴蝶。

另外一個觀賞帝王蝴蝶著稱的地方，是蒙特瑞半島Monterey頂端上的「太平洋叢林市Pacific Grove」。該處設有帝王蝴蝶棲息的保留區，每年吸引大量帝王蝴蝶前來過冬繁殖，所以該城市的暱稱就叫「美國蝴蝶城Butterfly Town USA」。每年10月份的第一個星期六，該市的學區會舉辦「蝴蝶遊行」，中小學的學生和老師們穿著打扮成一隻隻花蝴蝶，走上街頭遊行，藉此歡迎帝王蝴蝶南下前來「太平洋叢林市」過冬繁殖。

★讀行天下

☆ [Monarch Grove Sanctuary]

Ridge Road near Lighthouse Ave., Pacific Grove, CA 93950