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行進中同時做360度旋轉, 是[雲天纜車]的最大特色, 全球只有三處這類觀光纜車.

【看山讀水214 雲天纜車

 到南加州「Palm Springs」旅遊,千萬不要錯過搭乘全世界最大的「雲天纜車Palm Springs Aerial Tram」。從乾熱的山腳下「Valley Station」,可容納80人的雲天纜車以緩緩的速度往山上攀爬,車廂徐徐的做360度旋轉,使所有的乘客在前進途中都能夠全方位的欣賞沿途景觀。十分鐘後抵達山頂上的「Mountain Station」,海拔標高已高達8,516呎,步出車廂,涼爽宜人。

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1935年某一天,任職於「加州電力公司California Electric Power Company」並擔任經理的年輕工程師柯洛克(Francis F. Crocker),和一群新聞界的朋友到南加州沙漠地區旅遊。一行人來到「Palm Springs」附近休息時,柯洛克熱得滿頭大汗。他邊揩去額頭的汗珠、邊仰頭眺望不遠處高聳的「聖哈辛托山Mount San Jacinto,發現居然仍有靄靄白雪覆蓋在頂峰上。他不禁異想天開的喃喃自語:「Boy! 如果我能蓋一條電動的纜車將我帶到山頭那高處去,一定非常涼爽,將會是一件多麼棒的事!」他的想法被同行中的一位女記者披露在社區小報,聲稱從奇諾峽谷Chino Canyon攀越刀鋒般的山巒到山頂上懸崖邊的纜車有望了,這篇報導引起譁然稱之為柯氏冷笑話愚論 Crocker’s Folly」。

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頂峰高達10,000多呎的 Mount San Jacinto

雖然眾人嘲笑這個瘋狂的點子,柯洛克卻是很認真玩真的。他以自身是個電力工程師的專業背景,開始蒐集所有可能得到有關聖哈辛托山的地圖,反覆仔細的研讀,終於敲定:「從奇諾峽谷上山,可能是輸送電力最適當的途徑方案」。於是他找到當地角頭大老Palm Springs Desert Inn」經理柯夫曼(O. Earl Coffman),出面主導這個企劃從此「興建登山纜車」從異想天開的瘋狂想法,落實成為積極推動的興建計畫。

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落實[雲天纜車]計畫, 負責募款的Coffman父子

除了工程技術尚待仔細規畫之外,他們面臨到兩個當務之急的問題:其一,按規劃中的纜車路線,山底下的「山谷站Valley Station」已經得到地主倪克司(Culver Nichols)的允諾,決定無償捐贈土地,供修建纜車站和配套的停車場;可是在山上的「山頂站Mountain Station」,卻是落在州立公園的範圍內。要使用公有土地就不可以是私人機構,他們必須先組成公開募股的非營利團體財團法人。其二,既然不能用私人財團來投資,也不可能由政府單位編列預算,唯一籌措經費的方法只能向公眾發行公債募股集資。

就在他們如火如荼的推動籌備工作時,194112月,日本偷襲珍珠港,美國被捲進了太平洋戰爭,美國西海岸的加州風聲鶴唳,擔心成為日本帝國海軍下一波奇襲的目標,興建纜車的計畫被迫擱置下來。

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[雲天纜車]的 [山谷站]

第二次世界結束後,正當「興建纜車」的話題再度被炒起,卻又爆發了「韓戰」。美國又被捲入戰事,協助南韓對抗共產集團的北韓,導致美國和蘇聯兩強間長期的「冷戰」。美國政府擔心蘇聯的潛艇攻擊西海岸的加州,「興建纜車」的計畫再度被擱置下來。

但是,這次卻有了不同的契機,因為這時的「Palm Springs」已經不再是鳥不生蛋的荒漠沙漠的乾燥氣候成為退伍軍人養老養病的理想地區、暖和的冬天成為北方「雪鳥」南下避寒的勝地、特殊的沙漠景觀和咫尺的距離,使「Palm Springs」成為好萊塢巨星們興建度假別墅的首選,這些因素帶動了觀光設施如旅館、餐廳、高爾夫球場蓬勃發展。

214 400 從Palm Springs大街 CA-111 看Mt San Jacinto.jpg

Palm Springs主街道 (CA-111), 遙望 Mount San Jacinto

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1963年9月12日 [雲天纜車] 竣工啟用, 由加州州長剪綵.

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加州州長布朗頒贈紀念碑

正在紐約興建「現代美術館Museum of Modern Arts」的瑞士籍建築大師符雷(Albert Frey)也來到「Palm Springs」。由於他沒有加州建築師執照,所以只能受聘於有牌照的建築師事務所門下但是他前衛的設計風格,卻在Palm Springs地區引起一陣風暴,締造了所謂的「沙漠現代主義Desert Modernism」建築風格。除了替私人設計豪宅,符雷也參與公共建築的設計並在Palm Springs留下三幢著名作品:市政中心Palm Springs City Hall、展翅的楔子Flying Wedge、雲天纜車的[山谷站房Valley Station of Aerial Tramway]

其中「Flying Wedge」座落在CA-111向東行正要進入Palm Springs市區的路口,這裡也是通往雲天纜車的路口,任何由西向東取道CA-111的遊客都不會錯過這景點。它原本是一家掛牌「Enco」的加油站,現在是Palm Springs的「遊客中心」。

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現代建築大師符雷先生 Albert Frey

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Palm Springs 市政中心

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[雲天纜車] 遊客中心

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暮色中的 [遊客中心]

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遠眺 Mount San Jacinto

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前往[雲天纜車] 車站的公路

19617月,柯洛克的「冷笑話愚論」終於有了結果,發行公債籌足資金815萬元,興建「雲天纜車」的工程正式開工。為了在刀鋒般的窮山惡土上興建鐵塔來掛鋼纜做為纜車的支撐,在施工的26個月期間共出動了23,000架次的直升機,將工程的人員和器材吊掛到山腰上的施工點去。興建塔台和架設鋼纜,總共使用了600頓的鋼材。

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所有鐵塔, 鋼索等建材都是由直升機吊掛上來

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[雲天纜車] 順著[Chino Canyon]峽谷, 攀登上山

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從上山的纜車裡鳥瞰山下的 [Coachella Valley]

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纜車在行進中, 會做360度自轉, 方便遊客鳥瞰四周景觀

期盼已久的雲天纜車」,終於在1963912日竣工啟用從山底下海拔2,643呎的「山谷站」,直線距離約2.5哩(4,000公尺)到山頂上海拔8,516呎的「山頂站」,纜車旅程大約只有10分鐘穿過因海拔高度提升而改變的5自然生態群Biomes」,從乾燥炙熱的沙漠氣候區到濕潤涼爽的高山森林大約有華氏4022℃)的溫差。

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[山谷站] 海拔標高2643呎

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從停車場走向[山谷站 Valley Station]

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[山谷站]遊客大廳側面

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從[山谷站]遊客大廳眺望山頂

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[山谷站]及後山

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從山上返航的[雲天纜車]車廂

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登上[雲天纜車] boarding

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出發喽!

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離開[山谷站]已經有段距離

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窗外景色如畫

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撥雲見日

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10分鐘航程, 攀登約6,000呎

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穿越5個[自然生態層Biomes, [山頂站]與[山谷站]溫差大約華氏40度(攝氏22度)

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[山頂站]的觀景台

剛通車時,山上完全沒有民生物質和飲用水源,第一代纜車的車廂被設計成客貨兩用也就是說:每天開放營運搭載遊客前,纜車必須權充貨車,在乘載旅客的車廂內放置當天預估需要的民生物品、在車廂底部設計成的水箱灌注滿飲用水,以專車方式將這些後勤補給物品先行運送上山到「山頂站」,去供應給那裏的兩間餐廳和禮品店。這種附帶水箱的第一代纜車車廂,目前陳列在「山谷站」旁,供遊客緬懷當年的篳路藍縷。

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車廂底部設置成[水箱]的第一代[雲天纜車]車廂

20009月,啟用現在仍在使用的第二代車廂,容量增加到每個車廂可容納80位乘客;最先進的設計是:車廂地板在纜車前進的同時會做360度緩緩的旋轉,讓每位乘客只要保持在原本站立的位置,便可全方位的欣賞窗外令人窒息的壯闊景觀。巧妙的設計制定成全程正好自轉兩圈,是全球三座「旋轉纜車Rotair Aerial Trams」中最大的一座另兩座分別在南非開普敦(Cape Town, South Africa)和瑞士鐵力士山(Titlis, Switzerland)。

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目前使用中的第二代車廂

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可做360度旋轉的車廂外觀

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車廂內部

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運行中的車廂

啟用至今52年,遊客超過1,800萬人(2013年資料)是您下次到Palm Springs旅遊時不可錯過Nice and Cool景點特別是浪漫到不行的山頂餐廳可邊用晚餐邊賞夜景。

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[山頂站]觀景台旁的積雪

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走出[山頂站]外, 便是州立公園 [Mount San Jacinto State Park]

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[Mount San Jacinto Peak] 攻頂成功後的女孩

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返回[山頂站]享用晚餐

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[山頂站] 觀賞Coachella Valley夜景

【讀行天下】

* [Palm Springs Aerial Tram] (760) 325-1391

@ One Tramway Road, Palm Springs, CA 92262

Hours: Monday – Friday 10:00 / Weekends and Holiday 08:00開始, 每半小時一班上山、

      20:00上山最後一班車、21:45下山最後一班車可以在山頂用晚餐觀賞夜景)

從洛杉磯方向過來,走I-10往東, 在「Palm Springs」都會區轉「CA-111」往東,到「Tramway

Road」向右轉就是造型前衛的「遊客中心」旁邊就是通往「雲天纜車」的入口。

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