Luther Burbank 從10顆馬鈴薯起家, 最終成為[美國名人堂]農業改良的"綠手指"
【看山讀水】 023 綠手指 Luther Burbank
麥當勞漢堡是美國速食文化的代表，炸薯條是它不可或缺的配件。而在美國的麥當勞炸薯條中，極高的百分比是用「紅褐薄本馬鈴薯Russet Burbank Potato」做成的。這個品種的馬鈴薯主要產地在愛達荷州。以2008年為例，該州馬鈴薯園的57%是種植這品種馬鈴薯，所以「紅褐薄本馬鈴薯」又被稱為「愛達荷馬鈴薯」。麥當勞餐廳每年約需採購3.4億磅的馬鈴薯，是全美最大馬鈴薯客戶，其中大部份是「愛達荷馬鈴薯」。這品種的馬鈴薯是由美國的植物學家、農藝大師路德薄本Luther Burbank於1871年研發出來的新品種。
愛達荷馬鈴薯
馬鈴薯也可以單獨成立產業博物館
不同品種的馬鈴薯
Luther Burbank (1849 - 1926)
路德薄本（1849 - 1926）出生於麻州蘭凱斯特Lancaster, MA一戶農家，在家中15個孩子中排行第13，從小就喜歡在他媽媽廣闊的菜圃中種植各種蔬菜瓜果。雖然只有小學畢業的學歷，但是在他77年的陽壽中，開發出800多種蔬菜瓜果新品種，包括113種梅子和李子、10多種莓果、50多種百合花、以及Freestone梨樹。其他較為人知的農作物還有：菊花Shasta Daisy、罌粟花Fire Poppy、梨樹July Elberta Peach、紅李子Santa Rosa Plum、黃杏樹Flaming Gold Nectarine…等等。
Burbank 出生於麻州藍凱斯特 (Lancaster, MA)
經 Burbank 改良後的百合花
在他21歲那年，父親去世。他利用分到的遺產購買了17畝地。在那塊農地上，為了改良歐洲傳入北美洲的愛爾蘭馬鈴薯，使它結球更多、顆粒更大，薄本栽種23種不同品種的馬鈴薯，來觀察並交配實驗。終於在1871年開發出紅褐外皮、白色球肉的新品種，「薄本馬鈴薯」。薄本將這新品種的種球以$150元廉價賣給馬鈴薯農民，讓他們去繁殖栽培。自己用這筆錢於1875年搬遷到加州的聖塔露莎Santa Rosa, California。
Burbank Potato
馬鈴薯田
馬鈴薯的葉子 (在舊金山Marin County的[青龍禪寺], 可以看到禪修人士耕種的馬鈴薯田)
馬鈴薯開白色的花朵, 球莖和台灣出產的番薯相似.
初抵加州的薄本，一貧如洗，身上僅剩家鄉帶來的10 顆馬鈴薯。他選擇從他熟悉的苗圃生意着手，慢慢累積資本。受到達爾文Charles Darwin<<物種馴化The Variation of Animals and Plants under Domestication>>理論的影響，薄本在聖塔露莎買了一小塊約4畝的農地，在上面闢建住屋、溫室、苗圃，進行植物交配和接枝的實驗工作。
他在這座家園度過一生，一輩子只有兩次短暫的婚姻：1890年與柯曼Helen Coleman結婚，1896年離婚收場；1916年與華特Elizabeth Waters結婚，他卻於1926年4月11日因心臟病去世。遺孀繼續守住這幢屋子近50年。這塊產業位於聖塔露莎市中心，座落在市政府前面。目前成聖塔露莎市立公園「薄本故居花園Luther Burbank Home and Garden」，開放給民眾參觀。薄本的住家是一幢希臘文藝復興式Greek Revival建築；庭園則分區種滿薄本試驗接枝交配的花草植物，包括藥草和玫瑰。原來的溫室則被做為展覽廳和重建的薄本辦公室。
展覽室
原本用來培育種苗的[溫室]
雨中的 Burbank 庭園
陽光下的玫瑰花園
秋天的銀杏
深秋的楓紅
庭園小徑
1885年，薄本從日本進口梅子樹，栽培成功後將種苗賣給當地的果農而致富。於是他在聖塔露莎西邊6哩的農村小鎮史巴斯托波Sebastopol，購買10畝地做為實驗農場，稱為「金嶺農場Gold Ridge Farm」，在那裡從事將果樹混血交配接枝的實驗。後來實驗農場擴展到18畝地。
在這實驗農場，他開發出將近250種混合品種的果樹，包括113種梅樹和李樹，以及開發出新品種的玉米、豆類、番茄、花卉。甚至美國最通俗流行的大蒜頭Elephant Garlic也是他開發出來的。實驗農場裡有許多果樹存活至今，樹齡都超過百年，成為加州農業發展的活見証。而更讓人詫異的是，在薄本先生的實驗中，他引進了許多中國的果樹，例如山楂、柑桔、芒果、板栗、柿子。大部份成功，但是也有失敗的例子，例如他接枝的一棵中國柑桔，樹上結滿黃橙色的小柑桔，味道也很芳香，但是果實卻堅硬得像一粒粒高爾夫球。芒果樹也是類似情形，果香依舊，但堅硬如石。而最有意思的則是他開發出無刺仙人掌，說是準備餵牛羊，不知這些畜牲是否領情？
農業改良實驗室
中國柑橘
接枝後的中國仙楂
接枝後的"改良實驗蘋果" (不可撿拾)
改良後, 不長刺的仙人掌, Burbank 想用來餵牛羊.
編號#15的「薄本果園」，他把梅子、李子、桃子、梨子、蘋果，以及他自己「發明的」『梅杏plumcots』（梅子和杏子花粉雜交，衍生出來的新品種plum-apricot hybrids），全接枝在一塊兒，造成一棵果樹卻結出不同果子，必須根據標籤才能區別原生分枝。
看不懂的果樹 (一棵樹, 接枝成開出不同的花, 結出不同的果子)
改良後的梅子 李子
栗子樹
百合花
1890s年代，加州的釀酒葡萄園遭受木虱葡萄蟲害侵襲，導致葡萄根部鬆動，造成大批葡萄藤枯死。薄本受邀和「加州大學University of California」及「加州政府葡萄栽培局State Board of Viticulture」的專家們共同努力，與時間賽跑，想辦法拯救葡萄園。終於他們研發出「Parasite-Resistant strains」，解除這場釀酒葡萄業界的災難。
就在加州克服這個病蟲害的同時，歐洲的法國也發生同樣的病蟲害，法國佬束手無策，病蟲害很快摧毀法國的葡萄園。很遺憾的是美國有許多盲目的親法人士francophiles，他們總以為法國葡萄酒肯定比加州葡萄酒高檔，就如同明明是油炸美國馬鈴薯條，非要稱之為「法國炸French Fried」一般沒道理。老實說，在那場病蟲害之後，法國佬的葡萄園已經損失殆盡，他們的政府忙著和大清帝國作戰掠地（1884中法戰爭、1899法國強租廣州灣、1900法國參加八國聯軍攻陷北京），根本沒能力處理葡萄蟲害問題。最後只好在20世紀初期直接從加州剪枝葡萄藤運回法國栽培，才得以延續葡萄酒業香火。因此嚴格算來，認祖歸宗談輩份的話，加州葡萄應該算是法國葡萄的祖先。
從1904年到1909年間，薄本數度獲得「卡內基研究所Carnegie Institution」的資助，得以從事植物混合交配接枝的實驗。由於薄本的實驗重點放在「追求試驗的結果」，而不是「研究試驗的過程」，這引起學院派老學究們批評薄本的實驗『不夠科學精神』，因為在薄本的實驗過程中，缺乏完整的數據資料和操作過程記錄。務實的卡內基Andrew Carnegie並不在乎學者們對薄本的批評，繼續給予薄本財務支持。
1930年之前，植物在美國並沒有被接受做為發明專利。薄本寫於1921年的書<<How Plants Are Treated to Work for Man>>，影響美國國會於1930年立法通過「植物專利法案Plant Patent Act」。發明家艾迪生Thomas Edison在國會立法時曾做證說：『我確定這個法案將會帶給我們更多薄本這樣的農藝發明家』。1986年，薄本被列入「美國發明家名人堂Hall of Fame」，他的住家成為「國家歷史地標Historic Landmark」，實驗農場被列為「國家註冊古蹟Historic Places」，他開發出來的許多果菜也被追頒專利權。
【讀行天下】
- [Luther Burbank Home & Garden]
200 Santa Rosa Avenue, Santa Rosa, CA 95404
( at Sonoma Avenue & Santa Rosa Avenue)
Santa Rosa, CA 95404
(707) 524-5445
- [Luther Burbank Gold Ridge Farm]
7777 Bodega Avenue
Sebastopol, CA 95472
(707) 829-6711
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