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雪嶺, 蒼山, 棕梠樹, 是Coachella Preserve沙漠景觀的元素

看山讀水212 柯契拉保護區

 如果您對沙漠的生態存有好奇,卻又沒辦法深入荒漠地區尋奇探險,座落在南加州沙漠地區,位於「棕梠泉市Palm Springs」東方約10哩路程,從州際高速公路I-10可以輕易到達的「柯契拉保護區Coachella Preserve」,可能是您能近距離觀察沙漠最佳的場所。

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州際公路I-10洛杉磯往東行,從「柯契拉谷地Coachella Valley」的西北隘口進入谷地之後,與「聖安卓斷層San Andreas Fault」平行,往東南方向,在「索頓海Salton Sea」的北岸附近跨越「聖安卓斷層」,爬上「科羅拉多高原沙漠」繼續向東往佛羅里達州。這條公路在「柯契拉谷地」,勾勒出一條明顯的界線,公路的西、東兩側景觀截然不同:西側是『人為綠洲』,是一連串由人工打造成的繁華市井,樓宇星羅棋布,高爾夫球場遍佈Palm Springs」、「Cathedral City」、「Rancho Mirage」、「Palm DesertIndio。而公路的東側則是『天然沙漠』,是一片被板塊斷層撕裂的石礫沙漠。「聖安卓斷層」在起始點「索頓海」的北端不遠處分岔為兩條平行的斷層:緊靠著州際高速公路I-10的這一條叫做「班寧斷層Banning Fault、而靠近Little San Bernardino Mountains山腳下的叫做「教區溪斷層Mission Creek Fault」。由於這兩條斷層的板塊不斷的擠壓和拉扯,再加上千百年來頻繁爆發的洪水沖刷,使得較鬆軟的地表土壤層流失殆盡地表上剩下來的大部分都是裸露的沙丘、碎石、和石礫這些碎石礫堆積而成的波浪型丘陵荒漠,當地人直接稱它為「惡土Bad Land」,而真正的地理名稱是「印地歐丘陵Indio Hill」。這地區只有幾處小城鎮如Desert Hot Springs」、「Thousand Palms」和零落散佈的居民。

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沙漠峽谷中長著上千棵加州扇葉棕梠樹California Fan Palm, 所以村落叫[千梠村]

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由於遭受斷層交互拉扯, 地表呈現砂質和石礫的[惡土Bad Land]

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在沙漠中開車, 有這種路面已經是一件很幸福的事.

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從「Palm Springs」都會區過來,大老遠便可看到ㄧ大片高聳的棕梠樹,在道路的左側,他們在石礫的荒漠中非常搶眼,也告訴您「什麼叫做綠洲」。停車後,迎接您的是已經站在那兒等你ㄧ百年以上的古樸小木屋,「迎客中心Thousand Palm Oasis Visitor Center」。該中心扮演「博物館」和「解說中心」的雙重角色,展示當地古文物、舊照片;還解說沙漠的前世,與綠洲的今生,是個非常值得花些時間參觀的資訊中心。同時,這個中心還定時提供有志工導覽的沙漠綠洲健行探險活動,我極力推薦您參加。

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美國的[遊客中心]以融入當地的生態為主,

台灣的[遊客中心]以發包工程撈油水為主.

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誰說[遊客中心]一定要砍樹木蓋大房子?

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台灣的公務員肯"委屈"在這種簡陋的房舍內辦公嗎 ?

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台灣的[遊客中心]一定有"美食部", 卻一定沒出售有關當地人文自然生態的書籍.

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看到處處提醒眼鏡蛇出沒的告示, 怕蛇的我背脊開始發麻.

我曾經和山豬, 灰狼對峙, 但是碰上這種軟體動物, 卻沒輒.

令人不可思議的是:「大自然的非絕對性,主宰著人類的生活空間」。人,不能夠勝天,只能順著大自然的法則去適應、磨合、共生。大自然的「斷層線」所引起的地殼變動,固然是造成這片土地成為「惡土」的原因;但是,同樣的正因為這地區存在「斷層線」,由於斷層板塊」相互擠壓結果造成地下水文線上升,而出現湧現出泉水的泉眼成為荒漠中的甘泉而造就了這一片荒漠中的天然綠洲,植物賴以成長小動物得到了生物鏈的存在人類才能在這片荒漠中存活定居這是一個很奇妙的生態樣品社區

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步道走在[San Andreas Fault]斷層線上, 豐富地下水的泉眼, 需鋪設棧道通行.

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湧出的泉水居然在沙漠中形成一個小池塘.

雖然「保護區」內有許多可以自己按圖索驥去探險的「Self-Guided Trail」,更有那廣達3,000畝地的沙丘,我還是只敢選擇最保守低調的「麥卡隆小道McCallum Trail」來做為我的自助健行路線。這條步道的起點就在「遊客中心」前面,入口就是一片雲天高的棕梠樹,步道大部分路段是建在「斷層線」上的木板棧道,往返全程約2哩,會穿過棕梠叢林、越過斷層小溪、轉入沙漠平台、最後抵達荒漠甘泉的小池塘。

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步道的起點Taril Head就在[遊客中心]前

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步道起點與[遊客中心]的相關位置

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步道穿過高聳的棕梠樹下

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步道的土質為鬆軟的沙土

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很長的路段是在斷層線上, 湧泉使得步道泥濘

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我一面健走, 一面想起[很多眼鏡蛇].......唉! 真折煞我也!

沿著斷層線冒出來的地下水提供了源源不絕的「泉眼」,它們在荒漠中形成小溪注入較低窪處形成了小池塘,裡面有魚蝦,這便是無情荒地有情天,生命故事的開始。這裡的棕梠樹茂密繁盛、池水清澈見底、除了沙漠中的野風,這裡靜悄悄的像似把世界遺忘的尋夢園。

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我在這池塘邊徘徊很久、很久才折返「遊客中心」。途中我看到「月世界Moon Country」的岔路指標,但一瞧那步道是矮小野草中的砂質路面,我就倒抽一口氣決定放棄,因為這種步道相對來說,「巧遇」沙丘蜥蜴和蛇類的機會就增加許多,我實在沒有勇氣和牠們做太多的「邂逅」,甚至不願意在荒漠中不經意的看牠們一眼搞<<傳奇>>。

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[月世界]一定很美, 但是我真的很害怕謎彩保護色的蜥蜴和蛇類.

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首先加州特有的沙漠原生植物「加州扇葉棕梠樹(California Fan Palm由於得到水源滋潤而欣欣向榮,沿著小溪或是池塘長成一片林子的樹叢斷層線上形成了一群帶狀的小綠洲。這些高聳矗立的加州扇葉棕梠樹,他們的高度大約四五十呎左右樹齡則可長達200年以上。不僅外型甚為壯觀,他們形成的林子也是鳥類蝙蝠、以及許多爬蟲類動物的家園,仰賴棕梠果實和池塘中的魚蝦維生,形成一個共生的生態圈。

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Sandra成為我拍棕梠樹高度的比例尺

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說好當比例尺的, Sandra不敢靠近棕梠樹幹  ...(怕比樹還寬很糗? 哈哈哈)

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1985年,加州政府和當地居民為了保存這珍貴的生態環境,將大約20,000畝地的範圍,規劃為「柯契拉保護區」,納入「加州州立公園管理處」的管轄和經營。經過調查,他們統計出「保護區內」大約有3,000多棵的「加州扇葉棕梠樹」,分布成零散的小叢林,溪流和小池塘中,則有許多魚蝦,包括被稱為活化石的「Pupfish」,還有「小龍蝦Crayfish」。

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毫不誇張! 池塘水清澈到可以看到魚蝦.

由於沙漠對大多數遊客來說是個較陌生的旅遊景點特別是在沙漠中健行更絕對是既喜愛又怕受傷害」,因為沙漠裡的步道Trail與普通健行步道的路況截然不同砂質為主的路面容易受到雨水沖刷或風飛沙的覆蓋而完全失去路面或無跡可尋

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這就是所謂的[步道]

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切記! 健行時隨時細讀路標. 沙漠裡沒有固定的[步道路面]

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必須當心爬蟲類出來[共享路權], 您採到牠, 是您的錯! 您被牠咬, 是你家的事!

我個人最擔心害怕的是那些迷彩偽裝到幾乎可以亂真的沙漠爬蟲類像蜘蛛蜥蜴蛇類我真的真的不想驚擾牠們但是牠們卻可能突然在步道上或棕梠樹上現身被嚇到受傷害的反而是我問題是牠們的保護色實在太沙漠我分辨不出來等到我發覺他們的存在已經是大眼瞪小眼的近距離,不必僵持,立即退縮、改道、讓路的總是我,因為這些野生動物不知道「人類是可怕的物種」。

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這種濃密的水草和棕梠樹, 是各種動物棲息的生態圈, 毒蛇青蛙全部都來.

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不知道潛在可怕的Sandra, 一馬當先勇闖沼澤, 我"搶"在後面負責"斷後".

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比人還高的蘆葦

對於不想翻山越嶺開車深入荒漠,卻又對沙漠景觀和生態充滿好奇心的讀者朋友來說,這個「保護區」絕對是您下次到「Palm Springs」地區旅遊時,不可錯過的小旅行景點,不須長途開車、不須長途跋涉,就可以「把斷層線踩在腳底下」,並觀賞到沙漠生態圈。

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【讀行天下】

* [Coachella Valley Preserve] (760) 398-2651

在「Palm Springs」都會區州際公路I-10的「Cathedral City」在「Ramon Road」出口往東,轉入「Thousand Palms Canyon Road」,前行約5哩即可到達。

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