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雪鳥並不是鳥, 而是指到陽光帶避寒的一群人

【看山讀水】209 雪鳥家園 Palm Desert

美國俚語中的「雪鳥Snowbird」並不是鳥，而是指一群特殊的人群，他們和候鳥一般，每年的冬季，都會暫時離開北國天寒地凍的家鄉，來到南方溫暖的「陽光帶Sun Belt」，例如美國南方的佛羅里達州、德州、亞利桑那州、及加州，甚至遠達墨西哥或加勒比海，暫時居住在「離家時的家Home Away From Home」度過嚴冬。這些人就被稱為「雪鳥」。

典型的「雪鳥」通常指那些已經退休的耆英長輩，他們暫時南遷的原因，純粹只是為了逃避北方嚴冬的冰雪，並沒有定居南方的打算；等到第二年春暖的時節，他們又會往北返回到故鄉，因為他們割捨不下北國故鄉那裡家族的親情和故人的友情。

位於南加州沙漠中的綠洲城鎮，例如「Palm Springs」、「Cathedral City」、「Rancho Mirage」、「Palm Desert」、和「La Quinta」都是很典型的「雪鳥家園」社區。這些小鎮除了密布各處的度假別墅、耆英公寓、拖車家屋（motorhome）、和休旅車（Recreational Vehicle, RV）停駐點（每一個停車位備有供應水電的插座），讓「雪鳥」們能夠安全舒適的過冬。

也有一批年輕的「雪鳥」，他們來到溫暖的「陽光帶」，不見得只單純為了避寒或度假，而是有避稅的目的。他們利用任職公司給予的年度假期，來到一些稅率較低或根本免稅的社區（通常是度假勝地），取得「居留權Permanent Residency」，因為這些社區居民的稅率通常較低，地方政府的主要稅收主要來自觀光旅客和旅遊商業稅；然後，這些年輕的「雪鳥」們，在自己的故鄉便可以「非居民Non-Resident」身份來申報較低的所得稅。

由於南加州沙漠地區乾燥的空氣，極適合有呼吸系統病變的患者調養，以及許多「雪鳥」的落戶立籍，使得這地區的「常住人口」近年來持續增加。例如，根據2010年的人口普查，「Cathedral City」人口51,200人（2000年42,647人）、「La Quinta」人口37,467人（2000年23,694人）、「Palm Desert」人口48,445人（2000年41,155人），全是正成長。對於就業市場發展有限的沙漠綠洲城鎮來說，這是個特殊的現象。

這個地區原本的名字叫做「老麥當諾農場Old MacDonald Ranch」，1920s年代引進種植棗椰樹成為主要經濟作物之後，改名為「棗椰村Palm Village」，居民以原住民「柯惠拉Cahuilla」族印地安人以及「柯惠拉」與西班牙人混血的後裔為主，務農為生。

1943年，第二次世界大戰正如火如荼的進行中，美國為防止日軍突襲，全力在西海岸加強部署兵力，並成立了許多軍事訓練基地，這地區駐紮了陸軍的後勤單位以及眷屬。戰爭結束，軍方撤走，原本的營區被開發成今天的「El Paseo」高檔購物中心及住宅區。

1948年，房地產開發商「Palm Desert Corporation」開始興建住宅，並於1951年將這裡的地名改為「棕梠沙漠Palm Desert」。

1973年11月26日，雖然當時只有1500位「長居人口」，「Palm Desert」組織政府建政為「河邊郡Riverside County」轄屬的一個新市鎮。由於四季溫暖的沙漠氣候、遍佈各角落的高爾夫球場、林立的高檔餐廳與豪宅，吸引許多美國社會的菁英「雪鳥」，在這裡安置「離家時的家」，其中包括職業高爾夫球女選手「漂亮寶貝」魏美聖（Michelle Wei）、科技界教父比爾蓋茲（Bill Gates），都在這裡購屋、置產、落籍。

童山翟翟的「聖塔羅莎山Santa Rosa Mountain」是這地區的後山。如果您造訪過加州的「狄斯奈樂園」或是佛羅里達的「EPCOT狄斯奈世界」，影片介紹加州＜Soaring Over California＞的山景就是拍攝這座山。

山腳下櫛次鱗比的高爾夫球場，有報導指出這地區共約有200多個公私立球場，這些球場不但是高爾夫球選手競技的戰場，也是高爾夫球愛好者球敘聯誼的天堂。世界著名的職業高爾夫球大賽「PGA West」系列中四大錦標賽「The Skins Game」、「Bob Hope Chrysler Classic」、「The Grand Slam of Golf」、「The Legends of Golf」，都是在這地區「La Quinta」小鎮的球場舉行。這個海拔56呎的沙漠綠洲人口只有37,467人，轄區內卻擁有20多個高爾夫球場，以及「PGA Tour Qualifying School」。

以趣味、搞笑、娛樂為主的高爾夫球車花車遊行「Palm Desert Golf Cart Parade」，起始於1960s年代。剛開始時只是幾個愛耍酷搞炫的人，出面來吆喝召集活動，非常的隨興，辦完今年的活動，明年是否仍然會繼續舉辦，完全是在「iffy」的不確定狀況，要看看屆時能否找到主辦人來決定。當時人們謔稱這項活動叫「七月聖誕Christmas in July」，因為做為「雪鳥」的臨時家園，所有的「雪鳥」在春天時都已經北返離去，酷暑的夏季沙漠綠洲一片空蕩蕩，僅留下一些悶得無聊的長住居民，和一大堆球場的高爾夫球車。

於是有人不甘寂寞，出主意來找樂子，將高爾夫球車打扮成聖誕節主題的模樣、商家也故意推出聖誕節火雞大餐，一方面營造些歡愉的氛圍，另方面也期盼著早冬快些來到。由於鄰近的其他「雪鳥家園」社區居民都有同樣感觸，也都有一大堆高爾夫球車，於是陸陸續續加入「七月聖誕」的活動，並串聯起裝飾好的高爾夫球花車，進行掃街遊行。

1983年，他們終於正式成立了常設的「組委會」，負責每年定期舉辦「七月聖誕」活動，稍後他們決定將這項活動往後推延，做為歡迎早到的「雪鳥」的一項儀式。由於北美洲的冬天來得較早，所以這項「高爾夫球花車遊行」訂在每年的10月份舉行，每年都會吸引3萬以上來自美國和世界各地的觀眾前來出席觀賞。受到一些菁英「雪鳥」的加持，這項遊行引起國際媒體的矚目，予以報導，因而引起海外地區人們對這項活動的興趣，據「組委會」指出，他們曾接到來自日本、菲律賓、法國、德國詢問參加遊行的辦法。

在沙漠綠洲中，需要充分水源和寬闊綠地的高爾夫球運動，居然成為南加州沙漠社區的主要產業，這堪稱是一項現代版的沙漠傳奇故事。

★【讀行天下】

* [City of Palm Desert] (760) 346-06111

73-510 Fred Waring Drive, Palm Desert, CA 92260

「Palm Desert」是整個「Palm Springs」都會區中的一個小鎮。如果您只是路過這地區，可以走都會區和沙漠區的界線「州際高速公路I-10」，從都會區邊緣繞過；如果您是前來這裡度假旅遊，建議您走「加州州道CA-111」，將會通過沙漠綠洲中的各個小鎮商圈。