[死谷]有一座由啤酒瓶建造的房子....因為在沙漠礦區找啤酒瓶, 比找木頭建材容易.
【沙漠風暴】 200 黃金廢墟 Rhyolite
受到1848年加州「大淘金Gold Rush」的影響，人們持續的在美國西部山區尋找礦脈。1900s年代初，內華達州（Nevada）西部邊陲小鎮「碧堤Beatty」附近的山區果然發現了黃金礦脈，使得新興的礦場村落「里奧萊特Rhyolite」迅速的蓬勃發展。雖然今天的「里奧萊特」只剩下幾幢廢墟建築，是個淘金鬼鎮（Ghost Town），但是它的傳奇故事卻繼續被傳誦，而且荒野中廢墟建築散發的淒涼美，吸引著許多攝影家前來捕捉鏡頭。
內華達州西部的「NV-374」公路，是聯繫「死谷國家公園Death Valley National Park」，和沙漠小鎮「碧堤」的主要幹道。它翻越「死谷」盆地東側的「阿瑪溝薩Amargosa」山脊山脈，路況非常陡峭，標高4316呎的「日光隘口Daylight Pass」，是這條全長約26哩沙漠公路的最高海拔點，既是「阿馬溝薩」的東西分水嶺，也是加州和內華達州的天然州界。從這裡往東到「碧堤」，是一片荒涼的高山沙漠，稱「牛蛙坡Bullfrog Hills」。
1865年，美國內戰「南北戰爭」結束，復員的戰士因為全國性經濟不景氣，難以找到適當的工作，許多退伍軍人便到加州邊境的山區，希望能幸運找到礦脈做起無本生意。1904年8月9日，名叫柯羅士（Cross）和哈里士（Harris）的兩名退伍老兵，居然真的在「牛蛙坡」幸運的找到蘊藏黃金的礦脈。消息傳出後，許多老兵爭相湧進這個既荒涼又遙遠的高山沙漠，成為加州「大淘金」之後，另一波的淘金熱、新的一批淘金客。
位於賭城拉斯維加斯（Las Vegas）西北方約120哩的「牛蛙坡」，原本只是個人煙絕跡的邊陲荒漠，自從發現黃金礦脈之後，淘金客和財團相繼湧入尋找財富，造成1905年開始的另一波「大淘金」浪潮，其中「蒙哥馬利秀鄉礦業Montgomery Shoshone Mine」是最大的礦主，當局也成立「牛蛙坡礦物局Bullfrog Mining District」來管理這個新礦場。
1906年，鋼鐵大王史瓦布（Charles Michael Schwab 1862 - 1939）買下了「蒙哥馬利秀鄉」公司旗下的採礦權，他注入龐大的資金、進行積極的開發，使得「里奧萊特」礦區山城有了翻天覆地的改變。德國裔移民之子，史瓦布出生於賓州威廉斯堡（Williamsburg, PA），高中畢業後就進入鋼鐵業龍頭「卡耐基Carnegie Co.」旗下的「湯普森製鋼廠Edgar Thompson Steel Works」，擔任堆貨機駕駛員，很快的就展現了他的管理才華被提升成為領班。稍後，在他的穿針引線之下，說服了「卡耐基鋼鐵」與銀行界大亨「摩根銀行J.P. Morgan」合作投資，於1901年組成了「美國鋼鐵公司the US Steel Corp.」，當年才39歲的史瓦布，擔任這家全世界最大的鋼鐵公司的董事長。1904年，史瓦布離職創業，組成「伯利恆造船及製鋼公司Bethlehem Inc.」。靈活的生意頭腦和良好的政商關係，使「伯利恆」大發戰爭財，成為「第一次世界大戰」聯軍的最大軍火供應商。現代大廈建築使用的「H」型鋼樑，就是他不朽的發明之一。2011年，史瓦布列名「美國鋼鐵業名人堂」。
史瓦布於1906年買下「蒙哥馬利」之後，立即大手筆的進行鋪設從「拉斯維加斯」到礦區「里奧萊特」的鐵路、並建造了一座豪華氣派的「里奧萊特」火車站。一百多年後，雖然鐵路已經不再營運，但是這座火車站依然屹立在荒漠廢墟中，做為歷史的見證者。曾經被改裝為旅館和賭館，在適當修復下，這座車站現在成為廢墟中完整的地標建築。
鐵路通車促進安全、舒適、方便的交通，各行業伴隨著淘金客進入黃金山城「里奧萊特」，其中最著名的是「庫克銀行Cook Bank」，據說它也是當地耗資最大、裝潢最華麗的建築；
雖然現在它已經是斷垣頹壁，但是卻仍然吸引遊客和攝影師的矚目，頻頻入鏡。
最高峰時期，這個礦城村落曾經聚居著超過5,000人以上，相關的民生設施也都完善，從廢墟建築中，我們可以看到雜貨店「Mercantile Store」、沒有屋頂的校舍教室「Rhyolite Schoolhouse」、商店建築「Porter Brothers Store」、辦公大樓「Overbury Building」、劇院、以及火車柴油引擎的加油站「Union Pacific caboose」。
最有趣的是一幢「酒瓶屋」，就位在雜貨店的後方。據說它是在「里奧萊特」的「大淘金」年代，由一位淘金客凱立（Tom Kelly）所建造的，總共使用了51,000個啤酒瓶來當屋子的牆壁，並且用土坯來黏合。甚至，連通往屋子的步道，都是用倒置的酒瓶來鋪成。據說有人問凱利：「你為什麼要用酒瓶來蓋房子？」他聳聳肩輕鬆的說：『在這礦場中，找啤酒瓶比去找能用來蓋房子的仙人掌樹幹更容易啊！』凱立花了一年半的時間，用酒瓶蓋出一幢三個房間的住家，總共才花了$2,500元去購買接縫處不可或缺的木材。其中，只有少數是藥瓶，絕大部分的啤酒瓶是當地酒館”共襄盛舉”捐贈的「Busch」啤酒瓶。1925年的某一天，「派拉蒙Paramount」電影公司發現這個「酒瓶屋」，出資將它維修並保留下來。2005年，官方出資加以徹底修護，成為一處有趣的觀光景點。
從這些老建築物，我們可以想像它當年做為黃金山城的繁榮景象；但是隨著礦源枯竭，這個完全倚賴礦業興起的村落也迅速沒落，大約在1920s年代，「里奧萊特」就成為人去樓空的鬼鎮，建築物經不起歲月的摧殘，也逐漸剝落頹塌成為廢墟。
1984年，比利時的裝置藝術家史祝考斯基（Albert Szukalski）來到這地區，創作了一些戶外裝置藝術作品，其中<最後的晚餐>是最大的一件，靈感來自達文西的同名油畫，但是史祝考斯基將它「妖魔化」，將耶穌和12個門徒，以鬼魂的石膏像來表達。
整個「里奧萊特」目前是在「國有財產局Bureau of Land Management, BLM」的託管下，嚴格來說，它是「死谷國家公園」範圍內的一個景點區，所以不需要另外付費參觀。
從「NV-374」上即可看到顯著的標示，順著岔路約五分鐘即可進入村子。但是，廢墟內目前沒有任何店家，所以遊客須準備充足的飲用水、食物、和汽車燃油。探訪廢墟礦城是告別「死谷國家公園」一處有趣的懷古之旅。
★【讀行天下】
☆ [Rhyolite Ghost Town] (760) 786-2392
Off NV-374 from Scotty’s Castle Road at Death Valley National Park, California
老饞遊記_台灣 (8)