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死谷的硼砂工廠廢墟

【沙漠風暴】189  死谷的硼砂風雲

 硼砂的主要構造成分是硼酸鈉（Sodium Borate），在公告禁止使用前，它在食品加工上被廣泛的運用，用來增進食品的外觀和口感。它能增加食品的韌性、彈性、保水性以及保存性。例如：防止蝦子變黑，使蝦有好的賣相、增進魚丸、年糕、油條、鹼粽、油麵…等等的Q彈口感。其他在清潔劑、化妝品、醫藥製品、和玻璃製品，硼砂都是重要的原料，甚至在製造火藥、核子反應爐，也需要硼砂這種原料。

美國在1864年，開始商業性大規模開採硼砂，主要礦場在北加州舊金山北方約150多哩路程的「澄清湖Clear Lake」，然後逐漸往東部「雪嶺」發展，直到內華達州的西部。

特別是在「南北戰爭Civil War」結束後，許多從戰場上復員返鄉的退役軍人，成為失業人口，他們更積極的探勘尋找礦脈，希望能夠一夕致富。1874年，位於「死谷Death Valley」西北方的「薩琳谷Saline Valley」發現豐富的硼砂蘊藏量，引爆了到「死谷」探礦的熱潮。人們除了全力尋找黃金、白銀、青銅、黑鉛的礦脈，商業虛求日益增加的硼砂，也成為熱門的礦產探勘目標，被稱為「白金White Gold」。

威廉‧柯蒙（William T Coleman 1824-1893）是舊金山的富商之一。出生於肯塔基州，八歲喪母、次年喪父，由阿姨撫養長大。在密蘇里州的「聖路易大學」畢業之後，曾經在威斯康新州的林場工作。1849年，柯蒙加入「淘金客」的浪潮，來到加州，定居於沙加緬度（Sacramento, CA），從事淘金工具的鑄造製作致富。稍後遷居到舊金山，創辦了五金雜貨公司，並於1856年投入運輸業，開辦往返於舊金山和紐約之間的客貨汽輪業務，成為舊金山活躍於政商界的紅頂商人。

1877年，美國發生鐵路大罷工及排華暴動。暴民企圖縱火焚燬輪船公司的碼頭，特別是「太平洋郵輪公司Pacific Mail Steamship Company」，被認為是最大輸入華工的客貨輪公司，更成為暴民攻擊的對象。柯蒙聯合了其他商船公司，組成了自力救濟的「公安委員會Committee of Public Safety，以木棍當武器，來「協助」縱容暴力份子滋事的「舊金山市警局」”維持治安”。1883年，在政客的玩弄下，加州議會通過《排華法案》，暴力攻擊華人的罪行成為「造反有理」，伸張正義的「公安委員會」反而被勒令解散。柯蒙放棄在舊金山的事業和在聖馬刁（San Mateo）的豪宅，轉往南加州的沙漠發展。

1881年，居住在「死谷」附近「Ash Meadow」的溫特夫婦（Aaron and Rose Winters），從他們的訪客史丕樂（Harry Spiller）口中聽到有關「死谷」附近發現硼砂礦的消息，並學會了簡單的測試方法。夫婦倆頓時想起，在他們過去尋找黃金白銀礦脈的挖掘中，似乎看過這種白色的結晶物質。於是他們在「死谷」的「烘爐溪」河床紮下營寨，準備卯足勁兒去尋找史丕樂所講述的白色結晶礦物質。有一天，溫特將挖掘出來疑似硼砂礦石的結晶體，依照史丕樂教他的化學實驗處理後，試著去點燃它。藍色火燄竟然真的如史丕樂所描述的情況，嬝嬝燃起。那一瞬間，溫特夫婦瞠目結舌，興奮得無法言語。他一方面將樣品礦石寄給舊金山的富商柯蒙去做鑑定，一方面悄悄的向「國有財產局」申請「烘爐溪」的水資源使用權，因為他知道缺乏足夠水源，硼砂礦無法開採和提煉。

柯蒙的代表很快就來到「死谷」拜訪溫特夫婦。溫特堅持要先看到$20,00美元權利金支票存進自己的戶頭，才帶柯蒙的代表去看礦場。當這名代表發現礦場是位於鳥不生蛋的荒漠中，內心已經不太舒暢；等到他發現礦場附近的水源已經被溫特奪走，更是不爽。可是老板柯蒙還是決心轉進到「死谷」來發展，這名代表只好再開出一張$2,500美元的支票給溫特，來取得使用水源的權利。於是柯蒙創辦了「綠地岩鹽與硼砂礦業公司Greenland Salt and Borax Mining Company」來進行開掘這個新礦場。

1882年，位於「烘爐溪」源頭的土胚屋的廠房竣工啟用，開始開採曠石、提煉硼砂，稱為「和諧硼砂廠Harmony Borax Works」。同時，柯蒙在工廠附近，那個花$2,500元買到用水權的「烘爐溪」水源地，興建了員工宿舍、行政中心、與後勤支援中心。由於它就位在「烘爐溪」畔，因此被稱為「烘爐莊園Furnace Creek Ranch」，也就是今天「死谷國家公園」內的「烘爐溪度假村」，當地海拔高度：負190呎。

在硼砂的採礦場 華工不缺席

遠眺硼砂提煉廠

硼砂提煉廠廢墟

提煉硼砂的鍋爐

當年硼砂場的盛況

1883年，「和諧」開始營運，以2匹馬、18頭騾子組成的「20騾馬隊Twenty Mule Team」，將「死谷」工廠生產出來的硼砂，運送到「莫哈維沙漠Mojave Desert」邊的火車站，轉運到各地的化學工廠製造成商品。

硼砂具有很高的經濟價值 被暱稱為[白色的金子White Gold]

大約兩倍人高的運輸硼砂斗車

後期由火車代替騾馬運送硼砂

為了穿越沙漠 每組騾馬車掛著兩斗車硼砂 和 一大車水箱

從1883到1889年，是「和諧」的全盛時期，幾乎壟斷美國的硼砂市場。但是由於在「死谷」的硼砂礦場漸趨枯竭、轉投資失敗、錯失鐵路運輸的發展，使得柯蒙發生財務危機，必須依賴逐漸釋出「和諧」的房地產來換取現金，支撐「和諧」的持續營運。

1890年，原本「和諧」的員工史密斯（Francis Marion Smith 1846-1931）買斷「和諧」，將它改組為嶄新的「太平洋岸硼砂公司Pacific Coast Borax Company, PCBC」。從此，開啟了「太平洋」的「硼砂帝國」時代、塑造了「硼砂大王The Borax King」史密斯。

出生於威斯康辛州的史密斯，大學畢業後來到內華達州，當一個伐木工人。由於該木材公司的業務主要，是提供木材給附近硼砂工廠在提煉硼砂時所需的燃料，這使得史密斯接觸到硼砂礦的辨識方法和提煉技術。於是轉到「和諧」任職，在哥哥的協助下，開始小規模提煉硼砂、並積極探勘硼砂礦脈。最後擁有豐富硼砂蘊藏量的礦場，買下「和諧」。

他的「PCBC」公司，在奧克蘭（Oakland, CA）建立世界上最大的硼砂化工廠，紅磚建築的廠房和倉庫座落在阿拉米達（Alameda, CA）海軍基地旁；他推出「20騾馬隊」品牌的清潔劑、和「Borax」洗手肥皂，在美國都是家喻戶曉的日用品。除了在「死谷」建立豪華的度假村「Furnace Creek Inn」，還在「死谷」盆地外的較涼爽地區「Death Valley Junction, CA」建立了「太平洋岸硼砂公司」的營運總部，「U」字型的園區建築，包括行政中心、員工宿舍、23個房間的招待所、健身房、檯球室，還有大會堂「Corkhill Hall」。這就是今天我們看到在藝文界頗負盛名的「Amargosa Opera House」。史密斯晚年住舊金山日落區。1931年過世，安葬在奧克蘭的百萬富翁名人塚「山景墓園」。

★【讀行天下】

☆ [Harmony Borax Works]           (760) 786-2387

@ Borax Mill Road , 位於CA-190公路旁，Death Valley, CA 92328