趴趴虎的部落格

真的是[穩如磐石]嗎?  [死谷]有一處神秘的盆地, 石頭會自己走動易位.

【沙漠風暴】 198 死谷的暴走石

 被暱稱為「賽車場The Racetrack Playa」的沙漠小盆地，座落在「死谷國家公園」的西北部，是個鮮為人知，但卻是個最具魅力、最有趣的神秘景點。在這個橢圓形、平滑、枯乾的沙漠湖泊湖底，一些重達數百磅的石頭，居然會自動暴走易位，並且在湖底留下刮痕，讓人們可以清晰的看出它原本的位置，到移動後新定點之間的軌跡。

被稱為「賽車場」的沙漠小盆地，位於「史考迪古堡Scotty’s Castle」的西南方35哩、距離「烘爐溪Furnace Creek」的遊客中心約84哩。沿途沒有加油站；同時，最後的27哩路段「賽車場路Racetrack Road」，從「Ubehebe火山口」到目的地之間的路段），是沒有鋪柏油的礫石路面。根據官方的說法是「你”必須required”開四輪驅動車」，雖然我開的是ML320四輪驅動車，我還是刻意的詢問「遊客中心」和「葡萄藤管制站Grapevine Entrance Station」的公園警備隊員（Rangers），探索一下路況。他們全都口徑一致「必須開四輪驅動車」。顯然這是法定的「標準答案」，因為這牽涉到事故發生的責任險問題。由於這路段位於公園內人煙稀少的荒野，既沒有手機訊號，也沒有寬頻網路（WiFi）；一旦有突發狀況，通報相當困難。縱使幸運碰上正離開盆地的其他遊客幫忙帶口信，救助人員抵達現場也是大半天以後的事，因為這27哩長的「賽車場路」，時速限制每小時35哩，我卻足足開了將近100多分鐘才到達。一方面固然是走走停停拍照，主要是路面很多拳頭大小的石頭，必須減速通過，才能保護輪胎和避震器。

根據我的行車經驗，這段沙漠中的泥巴路，由於土壤鹼化（含鹽分高），其實路基還蠻堅硬，只要路面沒被雨水沖刷壞，路況並不是那麼糟。縱使您開的不是四輪驅動休旅車，只是普通轎車（不是拉風耍酷的低底盤Low-Rider），速度放慢到時速25哩左右，應該可以全程順利通過，不會有太大問題。唯一要特別注意的是：您的後車箱內的備胎必須充氣堪用，而且要確定攜帶千斤頂，以便必要時可以自行更換爆胎，因為在這裡拖車很難找。如果您是開著租來的轎車，必須注意細讀合約，許多租車公司不允許客人將出租轎車開到荒郊野外的泥土路（Dirt-Road），只有SUV才可以（注意檢查備胎）。

27哩長的泥巴路「Racetrack Road」，起點在「Ubehebe Crater」火山口的停車場邊上。一出發便是朝著兩座高聳山脊的谷地往南行，右側（西邊）是「Last Chance Range」，最高峰「Dry Mountain」海拔8674呎；左側（東邊）是「Cottonwood Mountains」，最高峰「Tin Mountain」海拔8953呎。沿途氣勢磅礡壯觀，山谷中是一片荒漠，部份區域是黑褐色的火山溶岩、部份地區是碎裂石塊，長滿一叢叢的矮小仙人掌，或是昂然屹立的仙人掌科「約書亞樹Joshua Tree」，很有蒼茫的淒涼美感。路面維護的相當好，稍微大塊的碎岩石，都已經被推土機清除到路邊堆放，路面只有不太礙事的礫石。我是在聖誕節新年假期到此，高山尖峰已經有一層薄薄的白雪，像似為大地披上一層頭紗。

既然是「錫山Tin Mountain」，當然就少不了馬口鐵做的瓶瓶罐罐。在「Racetrack Road」的20哩處，是個「Y」字型的岔路口，果然就叫做「茶壺路口Teakettle Junction」。左邊的通往「隱密谷Hidden Valley」，右邊的路貫穿「賽車場谷地Racetrack Valley」，正是此行的目的地。別以為天蒼蒼、野茫茫，您就可以「用蒼穹為帳、以大地為床」，隨便找個地方打尖露宿過夜。露營是可以的，但是侷限於從火山口停車場南側約2哩的地方開始，南到「茶壺路口」，兩處之間沿著「Racetrack Road」的路邊選擇露營地。不需申請許可、也不需付費。老美喜歡發揮美國式的幽默，既然地名叫「茶壺路口」，於是露營的遊客便毫不吝惜，捐出露營時用來煮開水的茶壺，直接掛在路牌上，形成了一幅「百壺圖」。路過者莫不莞爾一笑，甚或拍照留念，為寂寞的沙漠添加一份溫馨的人情味景點。

從「茶壺路口」經由「賽車場谷地」繼續南行約5哩，就抵達沒有飛砂、卻有「走石」的「賽車場」。首先映入眼簾的是沙漠盆地（Playa）中的「司令台」（Grandstand）。步道口有個蠻大的停車空地，入口有個「The Racetrack」的說明告示牌。因為這裡是個乾枯的湖底，所以通往「司令台」的路段平坦易行。雖然這裡看不到「走石」，但是由於砂粒隨著風向變換，不同顏色的砂粒巧妙的共構成波浪似的紋路，讓我聯想到加州蒙特瑞（Monterey, CA）地區海灘的景色，十分驚喜。

如果要觀賞會自動變換位置的「暴走石」，您可以沿著盆地的邊緣往南走約2哩，到達「賽車場」的南端。也可以開車過去，那裡另外也有一個大停車場。這邊的步道入口告示牌寫的是「Moving Rocks」，稍做解釋這裡的石頭會自主移動的原因。

其實自從成立國家公園、發現這裡的石頭會走動以來，並沒有任何遊客、或任何做研究的專家學者，曾經親眼目睹石頭正在走動的奇觀。但是，神奇的是：這些走動過的石頭卻似乎故意要洩露天機，在它們移動的路徑上，留下明顯的刻痕軌跡。任何人都可清晰的判讀出它的來時路，應驗「凡走過，必留下痕跡」這句諺語。迄今，自詡為萬物之靈的人類，仍然對這神秘的自然現象，眾說紛紜，還沒吵出一個結果。有人提出「地底隱藏不尋常的磁場」的假說、有人提出「冰雪、雨水、勁風的交互作用」的推論、1960s年代甚至有「外星人造訪」的謠傳；但是，都僅限於「聽起來蠻像那麼一回事」，至今還沒有定論。如果您不介意在泥巴路面上顛簸幾小時，「死谷國家公園」的這個「賽車場」，是個蠻具魅力且有趣的景點。

★【讀行天下】

☆ [The Racetrack Playa]     國家公園Furnace Creek 遊客中心 (760) 786-3244

從「Ubehebe Crater」停車場取道泥土路往西南行，大約20哩，抵達一個「Y」

字型岔路口「Teakettle Junction」，選擇右手邊往「Racetrack Valley」那條泥土路，

前行約7哩路即抵達目的地。旁邊的高峰就是「庭必廈秀鄉Timbisha Shoshone」

印地安人的聖山「Ubehebe Peak」，海拔5,678呎。