雪嶺, 蒼山, 棕梠樹, 是Coachella Preserve沙漠景觀的元素
【看山讀水】212 柯契拉保護區
如果您對沙漠的生態存有好奇,卻又沒辦法深入荒漠地區尋奇探險,座落在南加州沙漠地區,位於「棕梠泉市Palm Springs」東方約10哩路程,從州際高速公路I-10可以輕易到達的「柯契拉保護區Coachella Preserve」,可能是您能近距離觀察沙漠最佳的場所。
州際公路I-10從「洛杉磯」往東行,從「柯契拉谷地Coachella Valley」的西北隘口進入谷地之後,與「聖安卓斷層San Andreas Fault」平行,往東南方向,在「索頓海Salton Sea」的北岸附近,跨越「聖安卓斷層」,爬上「科羅拉多高原沙漠」繼續向東往佛羅里達州。這條公路在「柯契拉谷地」,勾勒出一條明顯的界線,公路的西、東兩側景觀截然不同:西側是『人為綠洲』,是一連串由人工打造成的繁華市井,樓宇星羅棋布,高爾夫球場遍佈,如「Palm Springs」、「Cathedral City」、「Rancho Mirage」、「Palm Desert」和「Indio」。而公路的東側則是『天然沙漠』,是一片被板塊斷層撕裂的石礫沙漠。「聖安卓斷層」在起始點「索頓海」的北端不遠處,分岔為兩條平行的斷層:緊靠著州際高速公路I-10的這一條叫做「班寧斷層Banning Fault」、而靠近「Little San Bernardino Mountains山腳下的叫做「教區溪斷層Mission Creek Fault」。由於這兩條斷層的板塊不斷的擠壓和拉扯,再加上千百年來頻繁爆發的洪水沖刷,使得較鬆軟的地表土壤層流失殆盡,地表上剩下來的大部分都是裸露的沙丘、碎石、和石礫。這些碎石礫堆積而成的波浪型丘陵荒漠,當地人直接稱它為「惡土Bad Land」,而真正的地理名稱是「印地歐丘陵Indio Hill」。這地區只有幾處小城鎮如「Desert Hot Springs」、「Thousand Palms」和零落散佈的居民。
沙漠峽谷中長著上千棵加州扇葉棕梠樹California Fan Palm, 所以村落叫[千梠村]
由於遭受斷層交互拉扯, 地表呈現砂質和石礫的[惡土Bad Land]
在沙漠中開車, 有這種路面已經是一件很幸福的事.
從「Palm Springs」都會區過來,大老遠便可看到ㄧ大片高聳的棕梠樹,在道路的左側,他們在石礫的荒漠中非常搶眼,也告訴您「什麼叫做綠洲」。停車後,迎接您的是已經站在那兒等你ㄧ百年以上的古樸小木屋,「迎客中心Thousand Palm Oasis Visitor Center」。該中心扮演「博物館」和「解說中心」的雙重角色,展示當地古文物、舊照片;還解說沙漠的前世,與綠洲的今生,是個非常值得花些時間參觀的資訊中心。同時,這個中心還定時提供有志工導覽的沙漠綠洲健行探險活動,我極力推薦您參加。
美國的[遊客中心]以融入當地的生態為主,
台灣的[遊客中心]以發包工程撈油水為主.
誰說[遊客中心]一定要砍樹木蓋大房子?
台灣的公務員肯"委屈"在這種簡陋的房舍內辦公嗎 ?
台灣的[遊客中心]一定有"美食部", 卻一定沒出售有關當地人文自然生態的書籍.
看到處處提醒眼鏡蛇出沒的告示, 怕蛇的我背脊開始發麻.
我曾經和山豬, 灰狼對峙, 但是碰上這種軟體動物, 卻沒輒.
令人不可思議的是:「大自然的非絕對性,主宰著人類的生活空間」。人,不能夠勝天,只能順著大自然的法則去適應、磨合、共生。大自然的「斷層線」所引起的地殼變動,固然是造成這片土地成為「惡土」的原因;但是,同樣的正因為這地區存在「斷層線」,由於「斷層板塊」相互擠壓,結果造成地下水文線上升,而出現湧現出泉水的「泉眼」成為荒漠中的甘泉,而造就了這一片荒漠中的天然綠洲,植物賴以成長,小動物得到了生物鏈的存在,人類才能在這片荒漠中存活定居。這是一個很奇妙的生態樣品社區。
步道走在[San Andreas Fault]斷層線上, 豐富地下水的泉眼, 需鋪設棧道通行.
湧出的泉水居然在沙漠中形成一個小池塘.
雖然「保護區」內有許多可以自己按圖索驥去探險的「Self-Guided Trail」,更有那廣達3,000畝地的沙丘,我還是只敢選擇最保守低調的「麥卡隆小道McCallum Trail」來做為我的自助健行路線。這條步道的起點就在「遊客中心」前面,入口就是一片雲天高的棕梠樹,步道大部分路段是建在「斷層線」上的木板棧道,往返全程約2哩,會穿過棕梠叢林、越過斷層小溪、轉入沙漠平台、最後抵達荒漠甘泉的小池塘。
步道的起點Taril Head就在[遊客中心]前
步道起點與[遊客中心]的相關位置
步道穿過高聳的棕梠樹下
步道的土質為鬆軟的沙土
很長的路段是在斷層線上, 湧泉使得步道泥濘
我一面健走, 一面想起[很多眼鏡蛇].......唉! 真折煞我也!
沿著「斷層線」冒出來的地下水,提供了源源不絕的「泉眼」,它們在荒漠中形成小溪,注入較低窪處形成了小池塘,裡面有魚蝦,這便是無情荒地有情天,生命故事的開始。這裡的棕梠樹茂密繁盛、池水清澈見底、除了沙漠中的野風,這裡靜悄悄的像似把世界遺忘的尋夢園。
我在這池塘邊徘徊很久、很久才折返「遊客中心」。途中我看到「月世界Moon Country」的岔路指標,但一瞧那步道是矮小野草中的砂質路面,我就倒抽一口氣決定放棄,因為這種步道相對來說,「巧遇」沙丘蜥蜴和蛇類的機會就增加許多,我實在沒有勇氣和牠們做太多的「邂逅」,甚至不願意在荒漠中不經意的看牠們一眼搞<<傳奇>>。
[月世界]一定很美, 但是我真的很害怕謎彩保護色的蜥蜴和蛇類.
首先加州特有的沙漠原生植物「加州扇葉棕梠樹(California Fan Palm),由於得到水源滋潤而欣欣向榮,沿著小溪或是池塘長成一片林子的樹叢,在「斷層線」上形成了一群帶狀的小綠洲。這些高聳矗立的「加州扇葉棕梠樹」,他們的高度大約四、五十呎左右,樹齡則可長達200年以上。不僅外型甚為壯觀,他們形成的林子也是鳥類、蝙蝠、以及許多爬蟲類動物的家園,仰賴棕梠果實和池塘中的魚蝦維生,形成一個共生的生態圈。
Sandra成為我拍棕梠樹高度的比例尺
說好當比例尺的, Sandra不敢靠近棕梠樹幹 ...(怕比樹還寬很糗? 哈哈哈)
1985年,加州政府和當地居民為了保存這珍貴的生態環境,將大約20,000畝地的範圍,規劃為「柯契拉保護區」,納入「加州州立公園管理處」的管轄和經營。經過調查,他們統計出「保護區內」大約有3,000多棵的「加州扇葉棕梠樹」,分布成零散的小叢林,溪流和小池塘中,則有許多魚蝦,包括被稱為活化石的「Pupfish」,還有「小龍蝦Crayfish」。
毫不誇張! 池塘水清澈到可以看到魚蝦.
由於「沙漠」對大多數遊客來說是個較陌生的旅遊景點,特別是在沙漠中健行,更絕對是「既喜愛、又怕受傷害」,因為沙漠裡的步道(Trail)與普通健行步道的路況截然不同,砂質為主的路面,容易受到雨水沖刷或風飛沙的覆蓋,而完全失去「路面」或無跡可尋。
這就是所謂的[步道]
切記! 健行時隨時細讀路標. 沙漠裡沒有固定的[步道路面]
必須當心爬蟲類出來[共享路權], 您採到牠, 是您的錯! 您被牠咬, 是你家的事!
我個人最擔心害怕的是,那些迷彩偽裝到幾乎可以亂真的沙漠爬蟲類,像蜘蛛、蜥蜴、蛇類,我真的,真的不想驚擾牠們,但是牠們卻可能突然在步道上、或棕梠樹上現身,被嚇到、受傷害的反而是我。問題是,牠們的保護色實在「太沙漠」了,我分辨不出來,等到我發覺他們的存在,已經是「大眼瞪小眼」的近距離,不必僵持,立即退縮、改道、讓路的總是我,因為這些野生動物不知道「人類是可怕的物種」。
這種濃密的水草和棕梠樹, 是各種動物棲息的生態圈, 毒蛇青蛙全部都來.
不知道潛在可怕的Sandra, 一馬當先勇闖沼澤, 我"搶"在後面負責"斷後".
比人還高的蘆葦
對於不想翻山越嶺開車深入荒漠,卻又對沙漠景觀和生態充滿好奇心的讀者朋友來說,這個「保護區」絕對是您下次到「Palm Springs」地區旅遊時,不可錯過的小旅行景點,不須長途開車、不須長途跋涉,就可以「把斷層線踩在腳底下」,並觀賞到沙漠生態圈。
★【讀行天下】
* [Coachella Valley Preserve] (760) 398-2651
在「Palm Springs」都會區州際公路I-10的「Cathedral City」在「Ramon Road」出口往東,轉入「Thousand Palms Canyon Road」,前行約5哩即可到達。