【加州酒鄉】 360 納帕的天空:熱氣球之旅－趴趴虎的部落格

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夏天的清晨, 對流氣流旺盛, 是搭乘熱氣球升空的黃金季節.

【加州酒鄉】 360 納帕的天空:熱氣球之旅

夏天和秋天的清晨，加州酒鄉「納帕谷」經常可以看到有許多色彩鮮豔的熱氣球，它們飄盪在山谷的低空中，或浮沉在葡萄園的上空，形成一道非常特殊的風景線。但是由於它們出現得太頻繁，當地居民已經習以為常，根本懶得去理會；但是對於我們這些遊客來說，目睹一顆顆色彩絢麗的熱氣球，從充氣撐開、徐徐升空、掠過樹梢、升入空中、滯空飄盪、再緩緩降落，全程大約一個多小時，都是一連串驚喜連連的鏡頭。通常搭乘熱氣球的費用，除了飛翔時間之外，還包括一頓早午餐，因此從報到、充氣、升空、到「任務結束」，大約需四個多小時。從低空鳥瞰，可以見識到非常不一樣的「納帕谷」。

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熱氣球掠過酒鄉的葡萄園上空

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在納帕谷低空飛翔的熱氣球

做為休閒活動載具的「熱氣球」，是利用物理現象「空氣比重」的原理。當「氣囊（球）」內的氣體密度小於「氣囊（球）」外的空氣密度，「氣球」就會產生浮力；當「氣球」的浮力大於「氣球」及其負載的物體（籃框、乘員和加熱器）合起來的總重量時，「氣球」就可以向上浮起飛行。相反的，當「氣球」內的溫度逐漸降低，「氣球」內的空氣密度就逐漸變大，浮力也相對逐漸的變小，使得原本滯留空中的「熱氣球」，因為不堪負荷自己搭載的物體重力，而逐漸下沉，使得「熱氣球」緩緩的降落。

因此，「熱氣球」本身並不具備推進的動力裝置，完全靠「飛行員」操作「氣球」下方吊艙（吊籃）裡的「加熱器」來調整「氣球」內的空氣密度，達到「氣球」升降的功能；至於「方向」的操作，則依賴「飛行員」的技術，順著風向和氣流，跟著感覺走。

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熱氣球包括[氣球]和[籃子(座艙)]兩大模組

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[籃子]除了搭載乘客, 還須攜帶燃料

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[座艙]頂上的[加熱器]正在使氣球內的空氣乾燥化

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起飛前的"充氣" (燃燒使空氣乾燥)

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台灣台東的熱氣球施放台地

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快要準備好升空的熱氣球

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Here we go ! Dude!

雖然西洋人的文獻將「熱氣球」的發明，飲水思源追溯到中國人的「孔明燈」，但是，這項在西元2世紀「三國時代」，由蜀漢丞相諸葛孔明發明，用來傳遞軍事信號的「孔明燈」，發展至今1800多年，也只是淪為觀光客製造環保垃圾和山林大火的「天燈」，並沒有具體的後續研發和驚人之舉。然而，歐洲人在1783年才學會施放「熱氣球」，發展至今才200多年，熱氣球以休閒運動的姿態，已締造人類熱氣球浮升34,668公尺的最高點紀錄、並有冒險家以熱氣球完成單人操作飛翔、環繞地球一周的創舉。

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台灣平溪的天燈

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台灣平溪的天燈

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台灣平溪的天燈

18世紀，法國造紙商「孟格菲兄弟Montgolfier Brothers」，因為看到焚化爐中碎紙屑在火爐中不斷升起的啟發，而做了一個實驗。他們用紙袋將熱氣流聚集起來，使紙袋能夠隨著氣流不斷上升而跟著上升。1783年6月4日，「孟格菲兄弟」利用麻布上貼上紙張製成了氣球、注入熱空氣、成功的在法國里昂完成了無人熱氣球升空實驗(在臺北市立天文科學教育館的展示中，有一個仿造當年這個熱氣球的模型)。

同年9月，他們受邀在法國巴黎「凡爾賽宮廣場」進行了第一次載有生物的熱氣球飛行，熱氣球的「籃子」裡，搭載的乘客是一隻羊、一隻雞、和一隻鴨子。法國國王路易十六世親率大批文武百官來到廣場，參觀熱氣球表演；10多萬巴黎市民也聞訊趕來湊熱鬧。

這次「孟格菲兄弟」是使用輕質薄紗貼上牛皮紙，來做成一個直徑約12公尺的大氣球，搭載著〝乘客〞（山羊、公雞、和鴨子）的熱氣球，成功的升空、大約8分鐘之後抵達預設的500公尺高空、滯空停留數分鐘之後，受到側風影響，降落在巴黎市郊5公里處。

這次的試飛表演成功，激起了法國人對熱氣球的極大興趣。「孟格菲兄弟」於同年11月21日在巴黎進行載人的熱氣球試飛。由羅契爾和阿蘭德斯操作的熱氣球成功的升空後，抵達預設的1000公尺高度、在空中滯留25分鐘、然後安全的降落在巴黎市區的另一個約3公里附近的降落場。這是人類第一次飛上青天，比萊特兄弟的飛機早了120年。

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台北市立天文教育館展示複製人類第一顆熱氣球

1793年，熱氣球飛行被引進到美國，由一名法國裔的飛行探險家布蘭查德Jean Pierre Blanchard在賓州費城的「核桃街監獄Walnut Street Jail」成功試飛。第二次世界大戰以後，材料科技的進步使得製作熱氣球的材質和加熱器的裝置與燃料，都有突飛猛進的成果，使得熱氣球飛行更普及，成為不受地點約束、且操作簡單方便的公眾體育項目。

2002年，美國冒險家符塞特（James Stephen “Steve” Fossett 1944 - 2007），成功的完成獨自操作熱氣球環球一周的創舉。出生於田納西州的符塞特，畢業於史坦佛大學經濟系，是一位成功的美國企業家，喜歡冒險。在2002年7月3日，他從澳洲出發，共耗時320小時33分鐘，完成單人操作熱氣球環繞地球一周後，安全返抵澳洲降落，締造了人類首次以熱氣球環繞世界一周的紀錄。雖然烏克蘭牧師康裕科夫Fedor KonyuKhov於2016年以2016年7月11日，以272小時11分鐘的飛行時速刷新紀錄，但是尚未被認證。

因此正式的環球紀錄保持人至今仍是符塞特，不幸他於2007年9月3日，於駕駛輕航機飛越內華達州大盆地後，失事墜機在雪嶺山脈。直到2008年9月，登山客才意外撿獲他的身分證和找到墜機殘骸，符塞特的遺體可能被野獸侵噬，只剩兩根大骨頭。

近年來，搭乘熱氣球鳥瞰「納帕谷」，成為到加州酒鄉旅遊時極為受遊客歡迎的活動。由於黎明時陽光乍現，「納帕谷」的溫度逐漸轉溫暖、使得山谷內充滿了上升的氣流，是飛行熱氣球的最佳時段，各家提供熱氣球飛行服務的公司，都搶在這黃金時段起飛；因此，如果您住在舊金山灣區，想體驗熱氣球飛行，最好起個大早趕往「納帕谷」、或前一晚就入住當地的旅館，大約七點左右（根據季節和天氣狀況，略有微調），接駁車就會到旅館來接遊客前往起降場。

遊客可觀賞到「熱氣球」現場充氣的景觀，然後依照指示對號入座進入座艙「籃子」內。不管「籃子」大小（4-8乘客，據說有16乘客巨無霸，但是我沒見過）都有一名駕駛員，負責操控熱氣球的升降和前進，乘客只需負責驚叫和歡笑，並努力的飽覽從不一樣視野角度看到的葡萄園和酒莊。或許是為了尊重隱私與安全，熱氣球滯空時大都遠離酒廠、住宅、或市區，飄盪在較沒有人煙的葡萄園或山林草地的上空，使得「籃子」外的景觀特別賞心悅目。搭載熱氣球的時間（就座、升空、滯留、降落、離座）全程約1小時多，加上升空前的準備時間、降落後的餐敘（brunch），大約是整個上午的活動流程。這是一項非常值得體驗的另類酒鄉之旅，讓您觀賞到不一樣的「納帕谷」。