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屹立於沙漠中的絲蘭樹, 有如忠厚堅毅的門徒, 指引著過往的旅人.

【沙漠風暴】205 約書亞樹國家公園

1976年成立於愛爾蘭都柏林的「U2」，是一支四人搖滾合唱團。1987年，他們來到加州沙漠小鎮「29棕梠市Twentynine Palms」。他們深深的被加州沙漠的景觀感動，於是在當地的一家小旅館中，以當地特殊的植物大型「絲蘭yucca」為主題，寫下了膾炙人口的歌曲《Joshua Tree約書亞樹》，並發行同名專輯。結果這張專輯不但創下英國音樂史上最快售完的紀錄、也在美國蟬聯九週熱門暢銷排行榜的榜首。這張專輯使「U2」獲得兩項那年音樂大賞的「葛萊美獎」，成為第四個登上《時代雜誌Times》封面故事的樂團。

歌曲名稱的「約書亞樹」，是一種美國西南部沙漠地區原生特產的大型「絲蘭」，主要分布在海拔2,000到6,000呎的沙漠氣候地帶，特別以加州、內華達、猶他、亞利桑那四州交會的「莫哈維沙漠Mojave Desert」為主要原生地，樹幹直徑約1-3呎、高度可達40呎。由於天然環境惡劣，它生長的速度很慢，每年只成長2-3英吋，約50-60年才能達到成熟期，但是卻可以存活150年以上。

19世紀時，摩門教徒（Mormon），從「猶他領地」積極的向太平洋海岸發展。當他們經過「莫哈維沙漠」時，發現許多「絲蘭」都枝椏崢嶸的指向藍天，使他們聯想到聖經裡的約書亞高舉雙臂祈禱；於是這些摩門教徒便將這些樹稱為「約書亞樹」，沿用至今。

1936年，羅斯福總統（Franklin D. Roosevelt）頒布行政命令，將總面積廣達825,000畝地的「莫哈維沙漠」，制訂為「約書亞樹國家地標區Joshua Tree National Monument」；1976年，國會通過立法將「地標區」的429,000畝地列為不得開發的「荒原wilderness」。

1994年，為進一步保護加州莫哈維沙漠的自然生態，國會通過了《加州沙漠保護法案California Desert Protection Act》，將「荒原」擴大到558,000畝，並將「地標區」更名為「約書亞樹國家公園」，成為全美國超過380個國家公園的家族成員之一。

距離舊金山灣區約480哩、「約書亞樹國家公園」座落在洛杉磯東部約140哩的沙漠中，最方便的路線是走州際高速公路「I-10」往東、在「棕梠泉Palm Springs」轉加州「CA-62」州道繼續往東行約25哩，即可抵達「公園」的「西端入口West Entrance」。

加州「CA-62」公路通過「約書亞樹國家公園」的北側，由西而東共有3個入口，分別是在小鎮「Joshua Tree」的「西入口」、小鎮「Twentynine Palms」西緣的「Indian Cove」和小鎮東端「Oasis of Mara」的「北入口」。從「公園」西北端「西入口」進來的「Park Boulevard」走向西南方向，大約在35哩處的「White Tank」露營區附近，會與從「公園」的「北入口」南下的公路「Utah Trail」相遇成「T」字路口，公路改名「Pinto Basin Road」繼續斜向東南，約40哩可抵達南側唯一的出口「Cottonwood Spring」，全長約75哩，出口便是「I-10」，沿途經過「約書亞國家公園」大部分重要的景點，是我推薦的路線。

由於「約書亞樹國家公園」正好位於兩個不同的地理沙漠區交會處，兩者在氣候、地貌和植被上都有明顯的差異，行車在分界線上的「Pinto Basin Road」，可以很明顯觀察到「一個公園、兩種景觀」的趣味。「公園」的東半部屬於低熱的「科羅拉多沙漠」，多為海拔不超過3,000呎的丘陵、雨量較少，植被多為低矮的仙人掌科植物；「公園」的西側則是地勢高、較涼爽的「莫哈維沙漠」，除冬天有可能下雪，夏季也會有短促的雷陣雨，因此植被上多為高聳的約書亞樹和綠洲水草地的棕梠樹。海拔高度約3,000到6,000呎，是個高原、高山區。由於冬天溫度可低至華氏零下12度、夏天氣溫又高達105度，

在巨大溫差、雨雪交加、強風吹襲的交互作用下，地表上的岩石產生極強烈的風化作用，因而造成怪石嶙峋、相貌各異的頑石地貌，成為愛好攀岩的勇者們的大地遊樂場。特別是在「巨石露營區Jumbo Rock」一帶，它可以說是個岩石的的「秀場」，最有名的就是那顆維妙維肖的「骷髏石」。如果您愛石成痴，在那兒有一條自駕旅遊的探險尋奇路徑，「Geology Tour Road」，是條18哩長的曲折泥土路面，穿越大自然鬼斧神工的石頭藝廊。

如果您對鄉野傳奇故事有興趣，建議您去拜訪「Keys Ranch」，聆聽公園巡警導覽的解說，這是一處列為「國家歷史標誌」的古蹟。附近的「Baker Dam」，則是白人在20世紀初興建的蓄水池，用來做為畜養牲口和採礦淘金的用水。結果造成其他的綠洲泉眼枯竭，原住民被迫放棄家園遷離，從此絕跡。

「Hidden Valley」是19世紀末白人野放牲口的牧場，山谷內有條柏油路面可以直接通到山頂停車場，步道通往著名的頂峰「Keys View」。海拔5,185呎，視野遼闊，可以鳥瞰腳下一大片「莫哈維沙漠」層層起摺的山巒，還可以遙望到加州地震源頭「聖安卓斷層San Andreas Fault」的起始點「索頓海Salton Sea」。回程的右側，有一條通往淘金年代的礦場廢墟「Lost Horse Mine」的小路，岔出2哩的路程，得到的是百年前的淘金往事。

在「Pinto Mountain」山腳下的「Pinto Basin Road」上，有一處非常特別的仙人掌公園，名叫「Cholla Cactus Garden」。面朝東望，這一大片的荒野就是「科羅拉多沙漠」，高聳的約書亞樹或棕梠樹、奇形怪狀的巨大岩石，都已經不見，看到的只有低矮叢生的各樣仙人掌和破碎的礫石。這裡的仙人掌都很有個性、也很有自己的造型，例如：那鵝黃色毛茸茸、狀似可愛卻又張牙舞爪的「萩拉cholla」、肉葉肥厚，全身都長滿灰白細毛長刺的「灰熊寶寶Grizzly Bear Cactus」、一條條直挺挺，被稱為「沙漠珊瑚Desert Coral」的「Ocotillo」，都是這裡代表性的植物。

從「Pinto Basin Road」往東這片廣達558,000畝地的荒漠，約占「約書亞樹國家公園」四分之三的面積，全都被國會立法通過制定為永久不得開發的「荒原Wilderness」。遊客可以進去，但必須清楚熟悉聯邦法律的相關規定。公園南端的「Cottonwood Spring」有個小小的遊客中心，旁邊有條往返4哩的自然步道通往「Lost Palms Oasis」，是整個公園內聚集最多棕梠樹的綠洲，沿途為礫石沙漠景觀，是告別「約書亞樹國家公園」完美的結局。

★【讀行天下】

☆ [Joshua Tree National Park] (760) 367-5500

74485 National Park Drive, Twentynine Palms, CA 92277