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【薩琳納谷】001 世界的沙拉碗：薩琳娜市 Salinas

「薩琳娜市Salinas」是北加州的一個農業重鎮，薩琳娜市及谷地原來是個河谷沖積扇，含鹽份很高的溼地。西班牙文「Salinas」就是「salt marshes鹽份溼地」的意思，這也是她名字的由來。在「大淘金」以前，這片土地只是印地安人和西班牙傳教士互動的荒野，原住民印地安人幫教區做農奴，幹著每天50分錢酬勞的農活兒。

數千年來，這塊土地都只是生長著加州本土的原生植物麥子草California oat grass。直到1770s年代，西班牙天主教聖方濟會（San Franciscan）傳教士進入這個地區，建立殖民宣教區Mission之後，那些神父帶進來歐洲的「油麻菜仔（芥茉）Mustard Seed」作為宣教步道Mission Trail的標示，生命力超強的油麻菜仔芥茉花，從此徹底取代本土植物。今天，北加州的春天，遍地都是這種鵝黃色的油麻菜子芥茉野花，它們長滿了平原空地和山腳坡地。據文獻報導，在1870s年代，每年秋收時，華工收割的油麻菜仔達到四十萬磅，果園農地都可見到，因為它的根，能夠使耕種的田野土地或果園的土壤更鬆軟。

1860年，「薩琳納市」這個村落成立，附近聖塔露西亞Santa Lucia山上有個大戶人家，「美而不大莊園Milpitas Rancho」，莊主是魯可先生Manuel Luco。他本來是僱用印地安人幫他建水渠，引導河水到他的莊園灌溉。「大淘金」後，華工的施工技巧和苦幹精神雖然被白人工人同儕忌妒排擠，但是卻也在雇主間傳頌開來。於是莊主魯可先生就跑到舊金山唐人街，聯絡上當時「中華公所」的「寧陽會館」，尋求僱用華工。他與「寧陽會館」的代表阿育先生（Ah Yuk）商洽簽訂合同，想請華工來幫他在薩琳娜河谷地上修建水渠，來引導河水灌溉他在聖塔露西亞山上的莊園；另一方面，他也希望華工利用在「雪嶺山脈Sierra Nevada」淘金的經驗，也能引水沖刷山崖，希望在聖塔露西亞山脈也能淘出金沙，找出金脈。

他提供給華工的條件算相當優厚：引取的河水雙方各有一半使用權，華工也可在他的廣大莊園自行開墾農地，種植農作物；將來若能淘出黃金礦產，雙方均分，合約期效五年。華人工頭阿育也答應他，簽約日起十天內「寧陽會館」便可以派60名華工抵達現場，並且一旦水渠修好，「寧陽會館」將派總數達550名工人，到工地積極展開淘金工作。從此，薩琳娜市出現龐大的華人家庭社區，並在該地建立起了「唐人街China Town」。

1880s年代美國頒布「排華法案」，日本人取代華人在農業區的勞力，「唐人街」淪落入日本人的勢力範圍。後來經過兩次無名大火，使得薩琳娜市的「唐人街」蕩然無存。第二次世界大戰期間，在「客工計劃」下，墨西哥人成為農工的主力，日本人被送進集中營看管，退出原本「唐人街」的區域。從此，薩琳納市的「唐人街」變成了墨西哥裔聚居的貧民區。至今仍有一家酒吧門口上依然掛著『秉公堂』的招牌，做為華人曾經活躍在薩琳納市的歷史見證。

1874年3月4日，薩琳納市正式建立城市。她位於聖荷西南方70哩，行車HWY-101約一小時可到達。華人修建的水渠引河水灌溉，掀起了這塊肥沃土地的農業蓬勃發展，第一次世界大戰之前，「薩琳納市谷地Salinas Valley」主要的作物是榖類和製糖的甜菜。當時「薩琳納市谷地」的「史培克糖廠The Spreckels Sugar Factory」是世界最大製糖廠；1980s年代，該廠因為甜菜製糖不敵中南美洲的蔗糖而關閉。1992年以來，原本人口只有500多人的農業區，由於聖塔克拉拉縣（Santa Clara）人口的膨脹，成為新興住宅區。 

「薩琳納市谷地」農業發達的原因，除了Salinas River沿岸肥沃的沖積扇黑土壤，氣候也是個重要因素。她口袋型的地形，使來自太平洋海面夏天時潮濕的霧氣，由北端袋口的Castroville灌入山谷內，不但防止加州的烈日直接曝曬山谷內的菜圃，還調節了山谷內夏季乾燥高溫的氣溫。相反的，嚴冬季節時，原本田野沒有屏障容易產生霜凍，但是來自洋面較溫暖的霧氣，又適時發揮了保護膜的防寒作用。

1920s年代開始，此地廣泛種植生菜、草莓、蘑菇、花椰菜、雪豆等蔬菜，還有釀酒的葡萄，成為加州的蔬菜供應重鎮。今天「薩琳納斯谷地」出產的蔬菜瓜菓，不但運銷到全美各地，特別是整個北美西海岸沿海的都會區，甚至還供應給加拿大卑詩省的溫哥華，於是「薩琳納斯谷地」贏得『世界的沙拉碗Salad Bowl of the World』的美譽。

在Hwy-101或CA-68公路兩側，可以看到許多比真人還高大的各種農稼人偶，樹立在田野當中，作為推銷農業的看板，他們頭戴牛仔帽、身穿牛仔衣、配上牛仔褲和牛仔靴，比我們衣衫襤褸僅能用來嚇麻雀的「稻草人」華麗許多。

墨西哥於1820s年代從西班牙殖民統治下獨立建國，頒行<土地放領政策Land-Grant>，將原本的「宣教區」教產土地，放領給皇親國戚，讓許多豪門家族在「薩琳納斯谷地」裡擁有面積廣大的農場。新興地主在這山谷的坡地上闢建牧場，養殖馬匹、在平原谷地上廣植蔬果葡萄。由於氣候良好，農牧都很發達，馬匹牲口和畜牧起司產品交易，就成為蔬菜農產品之外最大宗的畜牧產品，每年七月中旬舉辦『牛仔市集California Rodeo』。

這個[roh-DAY-oh]活動不但是全美最大的牛仔嘉年華，也是薩琳納市最重要的傳統節慶。創辦於1897年的「牛仔嘉年華」，原來只是農民的牲口交易市集；到了1909年，該項交易市集發展成『狂野西部牛仔秀Wild West Show』，並且從1911年以來，該項活動都是固定在目前的場地，謝伍德公園牛仔競技場California Rodeo at Sherwood Park舉辦。

1941年日本偷襲珍珠港之後，美國政府下令所有在美國的日本人都需要被『集中管理』，薩琳納市的「牛仔競技場」成為臨時的「拘留所」，從1942年4月到7月，三個月期間大約有3856個日本人被拘禁在此，等待被遣送到Sierra東側山區的日本人集中營。

【讀行天下】

l  [The Farm] ：Home of the Giant Farmers , (831) 455-2575

    Spreckels Blvd. exit on Hwy-68 west bound