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【薩琳納谷】130 加州牛仔競技大賽

 每年七月中旬在薩琳納市東緣的「薩琳納市運動中心Salinas Sport Complex」，舉辦的「加州牛仔競技大會California Rodeo」，是全美國頂尖前10名的同性質季節性畜牧業嘉年華盛會之一。每年都吸引超過700多位，來自全美各地的專業牛仔男女高手來參加競技。除了角逐獎金總額高達$400,000，每位優勝者還可得到象徵牛仔專業榮譽的鍍金或鍍銀寬皮帶扣環做紀念。已經舉辦了100多屆的嘉年華會，去年（2012）吸引5萬多名觀眾前來觀賞這項充滿動感和刺激的牛仔專業競技。

雖然在1748年，還在英國殖民地時代的「新英格蘭」，就在維吉尼亞組成「俄亥鄂公司」，向母國提出向西拓展開發俄亥鄂河谷的要求，但是並沒有得到英國王室恩准。所以直到1776年獨立建國，美利堅仍然只佔據有大西洋沿岸的所謂「新英格蘭」13州，面積40萬平方公里。直到1803年，以每平方公里$5.77的價錢向法國購買了260萬平方公里的「路易斯安納Louisiana」；1810及1819年，在「美西戰爭」中奪得「佛羅里達Florida」；1846及1849的「美墨戰爭」中，奪得「德克薩斯Texas」、「新墨西哥New Mexico」、「亞立桑納Arizona」、和「加利福尼亞California」；最後在1867年，以$720萬向俄羅斯買下「阿拉斯加Alaska」和部份伊留申群島，美利堅America終於成為泱泱大國，幅員橫跨北美洲大陸，從大西洋西岸到太平洋海岸。

為了有效實質統治這些「暴發戶」式得來的處女地新國土，美國政府頒布了三個「土地法」，做為開發「大西部」的『國統綱領』：一是宣佈西部土地國有化，是祖國美利堅神聖不可分割的領土；二是決定將國有土地向自由移民開放，也就是將土地收歸國有之後，為鼓勵移民墾殖屯田開發，以廉價出售給開發商（如鐵路公司和他們組成的地產商），並將「國有地出售」、「土地授予權」、和「先佔地者為王」相結合，造成19世紀美國向西部移民的最高潮，特別是官商勾結的財團和在東岸城市混不下去的地痞最多。三是規定在西部新成立的新政府必須實施共和制，不得立君建國搞獨立。

在這利多的政策下，美國人以馬匹和篷車組成拓荒隊伍，從密西西比河向西展開血腥長征，沿途燒殺擄掠原住民印地安人的部落村莊，並且在美國陸軍正規軍武力撐腰下，與原住民印地安人爆發武裝衝突，寫下印地安人可歌可泣的家園保衛戰。但是在白人壟斷的好萊塢（Hollywood）電影中，那些反侵略、求生存的印地安人卻成了人神共憤的野蠻人，而持著長短槍在馬背上的屠夫卻成為「剿匪」的民族英雄。直到1990年，凱文寇斯納拍攝了片長3小時的<與狼共舞Dance with the Wolf>，才改寫了印地安人不再是野蠻人，並大膽顛覆白人是聖潔好人的傳統西部片窼臼。

在南加州洛杉磯動物園（Los Angels Zoo）旁邊「Griffith Park」中，有一座以介紹美國西部開拓史為主題的博物館，「Museum of the American West 」，展示許多美國開發西部和西南地區的歷史文物及圖片。其中，也有一小部份陳列華人在歷史洪流中，扮演的角色和功能。其中最多的就是美國西部的「牛仔文化」和「牛仔精神」。

和高加索白人（Caucasians）的美國人來自歐洲一樣，美國的牲口牛隻也是從歐洲移民過來北美洲，牠們與北美洲原生種的黑野牛（buffalo）截然不同，額頭上向外仰的長角是牠們最大的特徵。據說這些畜牲也是哥倫布發現新大陸時帶進來的，牠們的原生地是在南歐的西班牙，移居北美洲後聚居在德克薩斯、新墨西哥、亞立桑納一帶的草原中。由於這些牛群不是圈養在牛棚中，而是野放在丘陵山坡草原中，因此當季節更換或成熟交易時，必須由工人騎駿馬驅趕牛群到指定地區，這些身手矯健的放牧人就被稱「牛仔」。

而他們在駕馭馬匹驅趕牲口時，衍生出一套特殊的專業技能，常常令人讚嘆不已，形同特技表演；而畜牧業者也需要一個場合來做為牲口交易的平台，於是美國各地的農牧業州便逐步形成「牛市」的嘉年華，集交易與娛樂活動於一處來慶祝豐收季。1914年，牛仔競技表演正式在牛市嘉年華會中固定的表演項目，並一直延續至今，是今天美國重要的一項由本土產業文化，演譯出來的體育項目。

1872年，加州蒙特瑞縣政府（Monterey County, California）得到舊金山著名地產商謝武德（Eugene Sherwood）的捐贈土地，要求政府在他贈送的土地上至少每兩年要辦一次農牧業嘉年華會和競技活動，否則地主將會取回土地。縣政府只得在那塊面積廣達69.4畝的土地上興建一座賽馬場、競賽活動司令台、一些馬廄、和一家餐廳；並且依照合同，規劃舉辦農牧業嘉年華和競技活動。1875年，「蒙特瑞嘉年華組委會」正式成立，並創辦了為期3天的「第一屆馬術大賽」，成為今天「加州牛仔競技嘉年華」的先驅。1878年，這片舉辦農牧業嘉年華的場所，正式被命名為「謝武德公園Sherwood Park」。

雖然舊金山灣區以高科技產業聞名於世，但是生活在也是農牧業大州的加州，如果沒有到現場看過一場牛仔競技Rodeo，身歷其境觀賞牛仔騎乘被激怒的公牛的驚險、馬背上牛仔拋出繩套圈取狂飆的牲畜、牛仔們「人馬合一」的駕馭神技，這些比馬戲團的演出還令人血脈亢奮的演出，將會是您比沒看過大聯盟職棒或橄欖球比賽，更大的遺憾。

2014年度的「加州牛仔競技大會」已訂於7月17日到7月20日舉辦，共有4場競技比賽，星期四和星期五為傍晚18:00 – 21:30，星期六和星期日則為13:15 – 16:30，總決賽安排在7月20日星期天下午。除了傳統的牛仔競技角逐，2014年度的最大賣點還包括「The Riata Ranch Cowboy Girls」的女牛仔們，將演出特技騎乘秀；還有著名的牛仔特技團「Cowboy Kenney’s Steel Rodeo Tour」，也將在競技場中秀出他們的3部重機車特技表演，屆時讓觀眾血脈奮漲，精彩可期。

【讀行天下】

☆     [Salinas Sherwood Park]

940 North Main street, CA 93901

(可同時觀賞牛仔特技表演、奧登斯保大黃帽、及日本人拘留所遺址)

☆     [Museum of the American West] (323) 667-2000 門票$10

4700 Western Heritage Way, Los Angels, CA 90027

(在LA Zoo旁邊的Griffith Park內，是[Autry National Center]的一部份)