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返航的太空飛梭搭載在波音飛機上,從加州愛德華基地,運到佛羅里達的甘迺迪發射中心

【沙漠風暴】185 愛德華空軍基地

 位於舊金山灣區東南方約330哩，座落在加州「莫哈維沙漠Mojave Desert」西部邊緣的「愛德華空軍基地Edwards Air Force Base」，創建於1930s年代，第二次世界大戰期間，是美國陸軍航空隊（USAAC）訓練基地；目前是美國空軍新機種性能測試中心Air Force Flight Test Center, AFFTC，包括「X系列」的太空戰機，都是在這裡試飛；同時，美國太空總署（NASA），從1981年開始執行的太空飛梭（Space Shuttle）任務，也一直以這裡做為「第一備降場」。（佛羅里達州甘迺迪中心是發射場，也是返航母港。）由於這些任務，「愛德華空軍基地」（國際民航協會IATA代號EDW）的機密層級甚高。

CA-58公路的時速限制70哩(112公里)

佔地廣達470平方哩（301,000畝）的「愛德華空軍基地」，僅次於佛羅里達州西部的軍港「朋沙可樂Pensacola, FL」旁邊、擁有130,000平方哩空域的「伊戈林空軍基地The Eglin AFB」（IATA代號VPS），是美國第二大的空軍基地。但是，兩者之間其實很難比較，因為空軍基地的建設是以任務功能做為主要導向。我在美國南方「奧本Auburn」讀研究所時，就曾經到「伊戈林」去參觀，那個基地是以支援海外作戰的戰備訓練為主，或是培訓納入編制新型戰機的飛行員。也就是說，駐紮該基地的人員和裝備，可能隨時待命投入戰場，或是換裝接收新機種。例如，從2006年美國空軍換裝F-35戰機以來，2006年，傳統固定翼的F-35A第一次由空軍飛行員在這裡起降、2008年，短場起飛，垂直降落的F-35B、2011年，艦載型的F-35C，執勤這些戰機的飛行員，都是在這個基地培訓。因此這個基地雖然號稱擁有「130,000平方哩」的空域，其實絕大部份的空域是在「墨西哥灣Gulf of Mexico」的上空。這片水域夾處在佛羅里達州、阿拉巴馬、密西西比、路易斯安娜、德州之間的虎口位置，根本形同美國的內海，戰機可自由翱翔。

F-35戰機的雄姿

F-35戰機 (網路)

而「愛德華」則是位在偏僻、人煙稀少的「莫哈維沙漠」。雖然基地的總面積「只有」470平方哩，但是卻全都位在一大片平坦的遠古湖泊乾枯後，土質堅硬的湖底盆地中。它總共擁有19條跑道，只有3條是鋼筋水泥鋪設而成的人工跑道，其餘16條全都是直接將堅硬的泥土面鏟平而成的泥巴跑道，就可以承載飛行器的重量，十分另類壯觀。

在3條水泥跑道中，有一條跑道的長度達15,000呎（近5,000公尺），是全美國最長的飛行器跑道。（舊金山國際機場SFO，最長的是10L/28R跑道，11,870呎，柏油路面）。另兩條水泥跑道的長度分別是12,000呎和8,000呎。這3條跑道的寬度都是300呎、水泥厚度3呎。此外，16條泥巴跑道中，還有兩條跑道的長度是都6,400呎，足夠提供給現代航行中大部份型號的飛機緊急迫降。

愛德華空軍基地的 [戰機性能測試中心]

[戰機測試中心]附設的博物館 含戶外陳列展示美國空軍已除役戰機(許多國家現役機種)

1933年竣工啟用（比「伊戈林」的1935年早兩年）以來，「愛德華」由於位置偏僻，機場周邊大部份是未開發的荒地，人口稀少。由於安全顧慮少和隱密性較高，「愛德華」一直是美國軍方和太空總署，重要的新一代戰機，或是航行太空載具，功能測試的基地。

1933年啟用時，美國陸軍航空隊在這裡訓練戰鬥機和轟炸機的飛行員，稱為「陸軍穆洛克湖機場Army Air Base Muroc Lake」。1949年，陸軍將基地移交給空軍使用，改名為「愛德華空軍基地」，用來紀念第二次世界大戰空戰英雄愛德華大隊長（Glen Edwards, 1918-1948）。1948年，他與五名組員在這基地試飛噴射轟炸機YB-49時，不幸殉職。

美國空軍正式在這基地設立了「戰機試飛中心」，成就輝煌，締造許多航空史上的紀錄。

早在「陸軍穆洛克機場」時代，就有尹格機長（Captain Chuck Yeager），以Bell X-1衝破音速，引領人類的飛行器進入超音速時代；他的後繼者繼續飛得更快、飛得更高，以更快的二、四、六馬赫，攀上10、20、30萬呎的高空，不斷刷新紀錄，向太空逼近。這些人類飛行史的第一名紀錄，都展示在基地內的「空軍試飛中心博物館AFFTM」中，

其中現役的F-16B，台灣、日本、南韓、新加坡的主力戰機，也在「博物館」中可看到。

縮小版各種戰機模型

台灣 南韓 日本 星加坡的主力戰機 F-16

戶外展場中較為我們熟悉的則有：「台海戰役」讓米格機頭疼的F-86軍刀機、台灣空軍謔稱為「空中棺材」的F-104、星空潛入神州大陸偵察的台灣「黑貓中隊」座機U-2。

從1981年，NASA的「哥倫比亞」太空飛梭首次升空，到2005年的「發現號」執行STS-114任務，NASA前後共發射111次太空飛梭；其中有49次是降落在「愛德華」，然後再由改裝後的Boeing-747飛機，馱負太空飛梭空運回佛羅里達州甘迺迪中心。那壯觀的「大機帶小機」畫面，透過媒體，為舉世人們熟悉，故事的地點正是在「愛德華」。

設在基地內的「博物館」，星期二到星期五每天10：00到16：30開放。如果您有聯邦雇員證件，在「博物館」開放時段，隨時可以入內參觀。

如果不是聯邦雇員，可經由兩種管道申請：第一種是「戶外教學團體Field Trip Group」，必須15人以上的學校團體、第二種是「個人參觀General Public」，開放給一般大眾登記預約，每個月舉辦一個梯次，每梯次開放人數由軍方依導覽志工人數而定。免費導覽行程包括參觀「試飛中心博物舘」（可下車）和「基地設施概況Windshield Tour of the Main Base」（不可下車），全程大約3小時30分鐘，時段為09：00到12：30。

坐巴士 看飛機 的[車窗之旅Windshield Tour]

1970s年代 [越戰]時曾經駐守台灣台中清泉崗基地的同溫層B-52轟炸機

1960s年代 台灣的星空戰士[黑貓中隊] 利用黑夜掩護 翱翔神州大陸高空進行偵照 U-2偵察機駕駛艙

 2015年開放的日期為：1/16、2/13、3/13、4/10、5/08、6/05、7/17、8/14、9/11、10/09、11/13、12/04。提出預約申請，可用電話專線：（661）277-3517，或是透過電子郵件：「412TW.com-REL@EDWARDS.AF.MIL」。通常在預約後三個工作天，即可接到確認。

若未收到確認信函，請打電話查詢並補齊資料。美國公民依「先完成報名，先取得名額」的順序；持外國護照者也可以提出申請預約，但是必須在30天前提出申請。

威力震懾敵人 造價嚇死盟國 的新銳戰機F-35

兩架戰鷹F-16正通過愛德華空軍基地

比翼雙飛 的F-16 (左) 和 F-35  (網路照片)

★【讀行天下】

從舊金山灣區出發前往「愛德華空軍基地」，若是從聖荷西（San Jose）的I-280和US-101交流道出發，循US-101南下轉I-5繼續往南，接上CA-58往東，全程大多是高速公路，時速限制70MPH，全程約330哩，行車5小時即可抵達EDW。

☆ [Edward Air Force Base (EDW) Flight Test Center Museum]   

參觀需事先預約 (661) 277-8050轉Public Affairs

@ 405 South Rosamond Blvd., Edward AFB, CA 93524